Hij studeerde af aan het conservatorium met zijn Eerste symfonie, die meteen een groot succes werd. Maar Dmitri Sjostakovitsj moest veel van zijn artistieke vrijheid inleveren onder het regime van Stalin. Kees en Botte bespreken zijn strijd tegen een totalitair systeem, zijn drie huwelijken en de krachtige, kenmerkende stijl van de componist.