O τσάρος Νικόλαος ο Β΄προσπαθούσε απεγνωσμένα να αποδείξει ότι είναι άξιος απόγονος των Ρομανώφ και ο επόμενος Πέτρος ο Μέγας. Ο στρατός όμως που έστειλε στην Κίνα είχε ηττηθεί κατά κράτος και χρειαζόταν απεγνωσμένα ενισχύσεις. 

Κάπως έτσι ξεκίνησε μια παράτολμη επιχείρηση διάσωσης -που ήταν πιο κοντά σε επιχείρηση αυτοκτονίας- με τον χειρότερο στόλο που έπλευσε ποτέ στη θάλασσα!