Uma das afirmações mais conhecidas - e também mais polêmicas – de Karl Marx é a de que a religião é “o ópio do povo”. Para compreendermos o que Marx queria dizer com isso, devemos colocar a citação em seu contexto.

Esta frase aparece nos primeiros parágrafos da introdução à Crítica da filosofia do direito de Hegel, escrita entre o fim de 1843 e o início de 1844. Marx começa este texto afirmando que, na Alemanha, a crítica da religião já estava concluída, e que esta é o pressuposto de toda crítica. Logo de início Marx nos revela que estava elaborando suas reflexões sobre a religião apoiando-se em pensadores de sua época, embora não estivessem de acordo em todos os aspectos.