החבורה העייפה שרדה אתגרים קטלניים בזה אחר זה, ויוצאת מהמבוך העצום כשהיא עמוסה באוצרות... כולל, אולי, אוצר אחד שנמצא בקלות רבה מדי... ועם פלדינית אחת שכולה זורחת מאושר, כמעט ושקועה בחלום מתוק על העתיד המפואר שמצפה לה.

הדמויות עושות את דרכן בחזרה אל אחוזת רארדורין, שהפכה לטירת קור-קראנדוריל, בתקווה למנוחה, וגם לסגירת חשבון ישן.

הטירה עומדת על תילה, או לפחות כך נראה מרחוק; אף פולש לא העלה אותה באש... לפחות עדיין; ובכל זאת, יתכן שצרות ישנות וחדשות אינן רחוקות.

בן האור, יד-ימינו של הגנרל הכחול, מנהיג העבדים הנמלטים שהפך לאחד מרבי-הטבחים האכזריים ביותר של מרד התארילין, נפל; דמו נשפך על המזבח שלו עצמו, והשלים את הטקס שלא עלה בידו להשלים בחייו.

החבורה, בצעד מפתיע, החליטה ללכת אחרי ראד'לינד בדרך המפחידה שנפתחה, מטה- מטה-מטה אל משכנו של שומר-אוצר אגדי. אלא שהדמויות אינן היחידות שרוצות את האוצר לעצמן. שאגות ואוויר לוהט מהדהדות הרחק למטה, באפלה; צווחות של אור-טרוגו , זמזומים של דבורים מפלצתיות ושריקת חניתות רודפים אחרי הדמויות. האם החבורה תמצא אוצר, או תלכד ותמחץ בין הפטיש לסדן?

משרתיו של בן האור נפלו; האשליות שהטיל על לטאות טורפות, אבנונים ושרצים אחרים כדי לגרום להם להראות כיצורי קודש נשברו – ונראה שגם הכריזמה המתעתעת שלו מתחילה להכזיב.החבורה, ביחד עם בעלת ברית חדשה ורבת-עוצמה, סוגרת על הכוהן האכזרי ומאלצת אותו להלחם על-חייו. אלא שבן-האור, גם בשארית כוחו, הוא יריב קטלני; וסכנות נוספות שורצות מסביב... אולי גם בתוך החבורה עצמה.

החבורה מתקרבת סוף-סוף אל מקום מסתורו של בן-האור, ורגע ההכרעה מתקרב. אלא, שכוח חדש ונחוש חוצץ בין הדמויות לבין מטרתן: לכוהן המתחזה יש משרתים חדשים, אולי יצורים של אור שהוא הצליח לרמות ולכפוף למרותו, ואולי... דברים אחרים, והם ילחמו להגנת אדונם עד טיפת הדם האחרונה.

ובינתיים, קוסמת מוכה, שריד לחבורת הרפתקנים שהושמדה, חוזרת להכרה אי-שם בתוך חדר נסתר, מוקף במפלצות שנראות כמו נשות-עוגים מעוותות. צלילי הקרב שנפתח לא רחוק משם עשוי לעניין אותה... אם היא תשרוד זמן מספיק כדי לברר במה מדובר.

הדמויות הצליחו לחצות את אורוות המלך המקוללות, ששרצו סוסים אל-מתים, רפאים וסיפורים עגומים שמעטים על-פני האדמה זוכרים כיום. במנהרות שמעבר להן, שאגותיו של הזקיף האגדי הופכות רמות ומאיימות יותר; אולם נראה ששבט שלם של שוכני מעמקים מעוותים – אולי צאצאיהם של שומרי המלך, חוץ בין הדמויות לבין ההיכל התחתון.

דאר'נורל ולי'ריס מחליטים לחפש נתיב שעולה כלפי מעלה, במטרה לחזור ולמצוא את עקבותיו של בן-האור, לפני שהוא והרוחות ששעבד יצליחו לשים ידן על אוצר רב-עוצמה.

נהר קטלני חוצה את המפלס העמוק של המבוך, מימיו הערפיליים מלאים בצללי אימים. מעבר לו, נישאים שרידי מבנים... אולי אורוות עתיקות מעידן שכוח. רחשים וצרחות רחוקות מהדהדים בעלטה... והבקיעים בתוך החבורה עצמה ממשיכים לפעפע. ראד'לינד שרדה התקפה קטלנית שכמעט ועלתה בחייה; אולם דאר'נורל ולי'ריס חוששים שסכנה גרועה בהרבה אורבת לה.

ניצחון בקרב גדול נגד יצורים תפוחים ונגועים, לא סייע לחבורה לעלות על עקבותיו של בן האור, שאבדו אי-כה במבוך ענקי, בעל מספר מפלסים – חלק מהם נושאים סימנים של בית אצולה וארתארי שקורותיו מוליכות אל עידנים עתיקים. שמועות על אוצר עתיק... אולי חלק מנשק מכושף שראד'לינד חיפשה בעבר ועדיין מחפשת, מדאיגות את דאר'נורל ולי'ריס עוד יותר... מסיבות שכל מי שמכיר את ראד'לינד, או בשמה החדש, הגבירה קור-קראנדוריל, יכול להבין בקלות.

ובינתיים... בין זוועות חסרות שם, נתזי רעל ומפלצות שיכולות למוטט בקלות אפילו פלדין חסון כמו דאר'נורל או ראד'לינד, אולי הגיע הזמן ל... משחק קלפים?

בן האור הצדיק את המוניטין שלו, וחמק מידי החבורה בתחבולה אכזרית שהשאירה את החבורה חסרת מילים – ואת ראד'לינד, שביצעה מעשה נורא שלא התכוונה אליו, על סף בכי וטירוף.

העקבות של בן האור מוליכות אל מערות עתיקות, ששרצו פעם עכבישי בשר נגועים; העובדה שרוב היצורים מוטלים מתים ומעלי עשן, לא מנחמת את החבורה במיוחד. המערות מתפצלות, מלאות בסכנות ובשרידי סיפורים עגומים – ישנים וחדשים.

עם אש, להבות וקרב משתולל מכל עבר; בין יריבים מטורפים מקנאות וזיכרונות אפלים, לבין בני ברית חסרי רחמים שלא מתכוונים לקחת שבויים, הדמויות מסתערות סוף-סוף על המגדל של בן האור. בדרך, מצפות להן בעיות שלא תמיד אפשר לפתור עם חוד החרב, ואזהרה- בפני החבורה עומד יריב ערמומי במיוחד: אם יש מי שיכול להפעיל תחבולה מלוכלכת בכדי להיחלץ מהפינה, זהו בן האור.

החבורה עברה קרב ראשון בהצלחה, וסיימה אותו באיחוד מרגש (ומעט כעוס, כמו תמיד) בין דאר'נורל, לי'ריס וראד'לינד. החבורה הישנה שהתאחדה שוב פונה כעת לאתגר קטלני – להנחית התקפה על העבדים המשוחררים מלגיון הדרור, ולסגור על אדונם – כוהן אכזרי שמאחוריו עשרות מעשי טבח, שטוען שהוא בנה ועושה דברה של מלכת האור.

אולם בכדי לעשות זאת, על החבורה להיעזר בבעלי ברית מפוקפקים; אחד מהם אפילו מפוקפק מאד.