En mai 1940, l’Europe bascule dans la foudre de la guerre-éclair. Après huit mois de « drôle de guerre », l’armée allemande lance son offensive à travers les Ardennes, un secteur jugé impraticable par l’état-major français. C’est la percée de Sedan : chars, aviation et infanterie allemandes se coordonnent avec une rapidité déconcertante. En quelques semaines, la France s’effondre sous la vitesse et la brutalité de l’assaut. Cet épisode raconte, à travers les yeux d’un caporal français pris dans le chaos, le bruit terrible des avions Stukas, la panique sur les routes encombrées par l’exode, les contre-attaques avortées, puis l’effondrement d’un pays. Une histoire d’hommes et de stratégie, de courage et de désorganisation, qui éclaire l’une des plus grandes défaites militaires du XXᵉ siècle.

Un podcast de Tim Girard

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C'est l'un des pires massacres de l'Histoire européenne. Août 1572 : le mariage d’Henri de Navarre et Marguerite de Valois devait sceller la paix entre catholiques et protestants. Mais après l’attentat contre Coligny le 22 août, un conseil royal ordonne des éliminations qui, le 24, virent au massacre. Trois jours d'enfer commencent à Paris puis en provinces. Bilan : entre 2 000 et 3 000 morts à Paris et 10 000à 20 000 victimes dans le royaume ! La Saint-Barthélemy ruine la concorde et relance la guerre entre huguenots et catholiques jusqu’en 1598.

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 Le 3 juillet 1866, près de Sadowa, la Prusse et l’Autriche s’affrontent dans la bataille décisive de la guerre austro-prussienne.

Au matin, les Prussiens franchissent la Bistritz sous le feu autrichien, mais peinent à percer les positions retranchées. Le maréchal Benedek croit tenir l’avantage.

À midi, l’arrivée de la 2ᵉ armée prussienne et de la Garde sur le flanc droit autrichien renverse la situation. Le fusil à aiguille, rechargé couché, donne aux Prussiens une cadence de tir supérieure. L’artillerie prussienne pilonne Lipa et Chlum, pivots de la défense, qui tombent rapidement.

Pris en tenaille, les Autrichiens se replient en désordre. En une journée, ils perdent environ 44 000 hommes, contre 9 000côté prussien.

Cette victoire écrasante écarte l’Autriche du leadership allemand et ouvre la voie à l’unité sous direction prussienne, marquant un tournant majeur dans l’histoire européenne.

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 En juillet 64 après J.-C., un incendie dévastateur éclate au pied du Circus Maximus et ravage Rome pendant neuf jours. Les flammes, attisées par un vent chaud, détruisent trois régions entières et endommagent gravement sept autres. L’empereur Néron, absent au moment des faits, revient rapidement, ouvre ses jardins aux sinistrés et lance un vaste plan de reconstruction, imposant rues élargies et matériaux incombustibles. Mais la rumeur enfle : aurait-il laissé brûler la ville, voire provoqué le désastre, pour édifier son somptueux palais, la Domus Aurea ? Pour détourner la colère, Néron accuse une communauté minoritaire et impopulaire : les chrétiens. S’ensuit la première grande persécution impériale à Rome, marquée par des exécutions spectaculaires. Entre secours réels, soupçons persistants et propagande hostile, cet épisode mêle faits avérés et légende noire. Deux mille ans plus tard, l’image de Néron chantant devant la ville en flammes continue de hanter l’histoire.

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 En août 1945, alors que la Seconde Guerre mondiale touche à sa fin en Europe, le Japon refuse de capituler. Les États-Unis, craignant un débarquement coûteux en vies humaines, utilisent une arme nouvelle mise au point par le Projet Manhattan : la bombe atomique. Le 6 août, Little Boy explose au-dessus d’Hiroshima, détruisant la ville et tuant instantanément environ 70 000 personnes. Trois jours plus tard, Fat Man frappe Nagasaki, faisant près de 40 000 morts sur le coup. L’URSS déclare la guerre au Japon le 8 août, accélérant la décision de l’empereur Hirohito d’accepter la reddition. Le 2 septembre, le Japon capitule officiellement, mettant fin au conflit mondial. Les bombardements laissent des séquelles durables : irradiations, cancers, stigmates sociaux. Hiroshima et Nagasaki deviennent des symboles universels de mémoire et d’avertissement, alimentant un débat moral et stratégique sur l’usage de l’arme nucléaire, qui perdure près de quatre-vingts ans plus tard.

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 En juillet 1816, la frégate française Méduse, chargée de reprendre possession du Sénégal au nom de la monarchie restaurée, s’échoue sur le redoutable banc d’Arguin, au large de la Mauritanie. Faute de canots pour tous, 146 personnes sont entassées sur un radeau de fortune, censé être remorqué vers la côte. Très vite, les amarres se rompent — ou sont coupées. Abandonnés en pleine mer, les naufragés affrontent la faim, la soif, la folie et des mutineries sanglantes. Treize jours plus tard, seuls quinze hommes survivent, dont cinq mourront peu après. Le scandale éclate en France, mettant en lumière l’incompétence du commandement et le favoritisme politique. Jugé, le capitaine Hugues Duroy de Chaumareys est condamné à trois ans de prison. Ce drame inspirera à Théodore Géricault son chef-d’œuvre Le Radeau de la Méduse, symbole intemporel de l’abandon des faibles par les puissants.

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 Le 10 juin 1944, le village d’Oradour-sur-Glane, en Haute-Vienne, est le théâtre d’un massacre perpétré par la division SS Das Reich. En quelques heures, 643 civils – hommes, femmes et enfants – sont exterminés, sans jugement, sans résistance, dans un village paisible sans activité militaire. Ce podcast retrace avec rigueur et émotion cette tragédie : un récit immersif suit les derniers instants d’un enfant fictif, Jean, incarnant les 207 enfants morts dans l’église incendiée. Puis viennent les explications historiques : le contexte du débarquement, les représailles à Tulle, la logique de terreur SS, la présence de "malgré-nous", le procès de 1953 et ses blessures mémorielles. À travers témoignages, analyses et narration sobre, ce podcast plonge dans l’horreur d’Oradour, éclaire ses zones d’ombre, et rappelle pourquoi ce lieu, figé à jamais, reste l’un des symboles les plus puissants des crimes de guerre nazis sur le sol français.

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 Le 4 août 1578, sur les rives de l’oued el-Makhazin, trois souverains s’affrontent dans une bataille aux allures de tragédie antique. Le jeune roi du Portugal, Sébastien Ier, fanatisé par l’idée d’une croisade glorieuse, débarque au Maroc aux côtés d’un sultan déchu, al-Mutawakkil, pour renverser le sultan légitime, ‘Abd al-Malik, soutenu par les Ottomans. En quelques heures, les rêves impériaux s’effondrent. Le Portugal perd son roi, son armée et son indépendance. Le Maroc triomphe, préserve sa souveraineté et entre dans un âge d’or avec Ahmad al-Mansûr. Cet épisode raconte la montée vers l’affrontement, les stratégies militaires, la bataille elle-même, puis ses conséquences géopolitiques. À travers un récit immersif et un regard historique rigoureux, découvrez comment une unique journée a renversé des trônes, façonné des mythes et redessiné les équilibres du XVIe siècle. Une bataille, trois rois, un monde bouleversé.

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En juillet 1942, la France sous occupation devient le théâtre de l’une des rafles les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale : celle du Vélodrome d’Hiver. En deux jours, plus de 13 000 Juifs, dont 4 000 enfants, sont arrêtés à Paris par la police française. Contrairement aux promesses, ils ne partent pas pour travailler, mais sont entassés dans des wagons à bestiaux, sans eau ni nourriture, en direction d’Auschwitz. Peu survivront. Cette opération, organisée par les autorités françaises en lien avec l’occupant nazi, marque une étape décisive dans la politique de collaboration. Dans les semaines suivantes, les rafles s’étendent à la zone libre. Des milliers de familles sont arrêtées, déplacées, brisées. Parmi les enfants arrêtés, Joseph Weismann parvient à s’échapper — l’un des rares survivants. Longtemps niée, la responsabilité de l’État français sera officiellement reconnue en 1995 par Jacques Chirac. Une mémoire douloureuse, mais essentielle.

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Troisième et dernier épisode de cette trilogie consacrée aux grandes révoltes françaises, cet épisode spécial plonge au cœur de la Révolution française, l’événement fondateur de notre histoire contemporaine. De la prise de la Bastille à l’exécution de Louis XVI, des espoirs de liberté aux violences de la Terreur, nous retraçons les grandes étapes de cette période tourmentée qui bouleversa l’ordre établi. Quels étaient les rêves des révolutionnaires ? Comment la monarchie s’est-elle effondrée ? Qui a pris le pouvoir après Robespierre ? À travers des récits immersifs et des éclairages historiques, cet épisode revient sur dix années de tensions, de luttes et d’idéaux brisés. Une révolution qui, malgré ses contradictions, continue de façonner notre société.

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Avec un extrait sonore de l'excellent film "La Révolution Française" (1989), réalisé par Robert Enrico et Richard T. Heffron - produit par David Ambrose