贝多芬把第三交响曲称为英雄交响曲，该曲立即被认可为一部重要的作品，但他史无前例的长度和复杂性又使他最初很难为群众所理解。事实上，它标志着贝多芬交响曲写作的一个出发点。英雄交响曲不是纯绝对或抽象的音乐，它有一个主题，对一位英雄的赞美，而且用音乐来表现理想中的英雄的伟大之处。在两个导引性的和弦之后，交响曲以一个在降翼大调三和弦上的极端简单的主题开始，但预想不到的声C音产生了无穷尽的起点和发展。其他乐章除了斜穴曲之外，也是不同寻常的扩展。这首交响曲导致作曲家在酝酿起草和在起草上付出了异常的努力，这种努力恰好被很好地记录下来。他在一八零二年夏季起草了第一个乐司，这时他也在根据自己为普罗米修斯的创造写的芭蕾音乐的一个主题创作了作品三十五号钢琴变奏曲。它使用这个主题的低音部分和主题本身作为这首交响曲中最复杂的最后一个乐章的主题，这是变奏曲，副歌曲和进行曲的混合体。第一乐章的主要素材和斜谑曲也受到了那部芭蕾音乐的启发。