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Encore une fois, Lizzie Douglas, son vrai nom, n'est pas la compagne de Mickey Mouse, mais une chanteuse de blues née en 1896 à Algiers (Louisiane). Si Bessie Smith a été nommée l'impératrice du blues, Lizzie a plus que mérité le titre de reine du Delta blues!

Elle enregistra plus de 150 titres jusqu'en 1950 sous des formules diverses; duos guitares-chant, orchestres, où elle montrait sa dextérité à la guitare, entre autres. Elle quitta le foyer familial à 11 ans pour gagner Memphis où elle côtoie Frank Stokes et Charley Patton. Plus tard à Chicago elle préfigure avec ses partenaires (Kansas Joe Mac Coy, Ernest "Little Son" Lawlon...) le Chicago blues de Muddy Waters ! "Black rat swing", 'Bumble bee", "In my girlish days" ont été copiés par nombre d'artistes du blues, du rock and roll, western swing. Oubliée des amateurs de blues elle meurt en 1673 dans un hospice de vieillards, visitée par la blueswoman Jo Ann Kelly. Ben voilà !

Thierry

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Est-il vraiment nécessaire de présenter Elmore James (1918-1963) aux auditrices et auditeurs de la Clé des Ondes ? Depuis que je sévis au 71 du cours Edouard-Vailland, je vous inflige à chaque émission, en guise de mise en bouche "Dust my broom" (Secoue mon balai). Gérard Herhaft dans sa "Grande encyclopédie du blues" loue ainsi le riff d'Elmore : "Il assaille sa guitare, suremplifie avec rage et semble déclamer un sermon d'une voix presque éraillée : une des sonorités les plus excitantes de l'histoire du blues."

Du Mississippi à Chicago, en passant par Memphis, il aura joué avec Robert Johnson, Sonny Boy Williamson et d'autres... Il aurait sûrement concurrencé les musiciens de Chicago, de la côte Ouest ! Mais en 1963, alors qu'il préparait une tournée européenne, il meurt d'une crise cardiaque. Juste après le premier American folk blues festival, cela aurait décoiffé ceux qui croyaient que le blues était mort avec Big Bill Broonzy !

Thierry

Photo : Youtube

Quand on est né dans la Louisiane on peut chanter en créole et jouer de l'accordéon (on appelle même ça du zydéco!) ou écouter BB King, Sonny Boy Williamson ou d'autres. A l'instar de Buddy Guy, né à Baton Rouge, Johnny Copeland (1937 - 1997) a été élevé dans la langue de Shakespeare et après avoir oeuvré comme cireur de chaussures à Houston, s'est mis à la six cordes. Il fait son chemin, accompagne T-Bone Walker, Bobby Bland, Big Mama Thornton et devient un nom dans le "chitlin circuit" des quartiers noirs du Sud.

Après quelques enregistrements (dont Johnny Copeland sings the blues, disques Crazy Cajun (sic!)), il part à New-York avec à la clef quelques bons disques pour la marque Rounder. Sur scène, il assure toujours, enregistre à Abidjan (Bringin' all back home) et pour Alligator un disque en trio avec Albert Collins et Robert Cray qui sera un grand succès commercial et musical ! Malheureusement, comme on le dit souvent, de graves ennuis de santé ont gâché la fin de sa vie.

Thierry

Photo : Deborah Feingold

Qui ne connait pas BB King (1925-2015), ou plutôt qui ose l'avouer ? Populaire dans le public noir, connu dans le monde de la musique tous azimuts, il a été l'ambassadeur de la musique noire américaine jusqu'à la fin de sa vie ! (Même au Vatican, mais c'est une autre histoire...)

Né dans le Mississippi, cousin du légendaire Bukka White, il commence dans le "métier" en étant présentateur de radio à Greensville, puis à Memphis où il devient musicien professionnel. Contrairement à son cousin resté fidèle au country blues, il électrifie sa guitare, écoute T-Bone Walker... Omniprésent dans les hit parades, "Every day I have the blues", "Three o'clock in the morning", "Sweet sixteen" sont quelques succès avant de nombreux autres ! En peu de temps BB King est la principale influence des jeunes guitaristes, qu'ils soient noirs ou blancs. Et on ne vous parle pas des autres kings, Freddy, Albert... on vous en causera plus dans le poste !

Thierry

Image de Une : Heinrich Klaffs

T-Bone Walker (1910-1975)

En France, avec John Lee Hooker et Memphis Slim, héros de l'American folk blues festival de 1962, il a montré aux amateurs de jazz que le blues n'était pas mort avec Big Bill Broonzy ! Pourtant la presse française avait été jusqu'à le traiter de Fernandel du blues... On passera aussi sous silence les grognements du public intégriste quand T-Bone jouait de la guitare électrique (cf Frémeaux et associés, 20 octobre 1962 Live in Paris, FA 5614).

Sûr que l'ancien de Clarksdale (John Lee Hooker pour ne pas le nommer) a été, dans un premier temps comme après, mieux accueilli, car il correspondait plus à l'image du bluesman rural ! Il faut dire aussi qu'à l'époque certains écrivaient que la guitare électrique avait été imposée aux musiciens noirs...

Sinon, histoire d'en remettre une louche, on se dispute toujours pour savoir si c'est T-Bone qui a, le premier, branché l'électricité à la guitare !!! Thibeaux et ses origines indiennes a bien préfiguré BB King et d'autres et les cuivres ont bien aidé !

Thierry

Né en 1929, mort en 2000, Screaming Jay Hawkins est un des rares blues shouters a avoir réussi dans le monde du rock and roll. Ses excentricités sur scène (cercueil à l'instar du Carlos Goshn (!!!), tête de mort brandie comme un tomahawk, onomatopées diverses...) ont marqué les esprits du public mais aussi masqué ses talents de chanteur et de pianiste. "I put a spell on you" est largement connu, citons aussi "Feast of the Mau Mau", "Alligator Wine", sans oublier "Constipation blues"... un comble pour quelqu'un qui est mort d'une occlusion intestinale dans la banlieue parisienne !

Dans sa première enfance, il fut élevé par les indiens Blackfoot (tribu qui vivait aux USA et au Canada). Après, il s'initie à la musique, s'essaye à la boxe, vit quasiment en exil au Japon ("Constipation blues" y est un succès en 1968 ! et un duo télévisé en France avec Serge Gainsbourg). Mais les médias de l'Amérique du Nord, le business de la musique, ne lui pardonneront jamais ses différent égarements (sic) ! Quand, à la fin de sa vie, il nous déclarait que son rêve secret était d'enregistrer un disque d'opéra, fallait-il le croire ?

Thierry

Photo de une : Jean-Luc Ourlin

Albert Collins (1932-1993)

Le Texas, toujours le Texas! On oublie que c'est à travers cet État que les Mexicains introduisent (sic!) l'instrument dans les États-Unis. Avant, violons, mandolines, banjos... mais les guitares étaient des instruments de paysans mexicains. Si, si !!

Bon, vers la fin du XIXe siècle les choses ont changé et le blues texan a pris comme étendard la guitare. Blind Lemon Jefferson, Sam Relampago Hopkins, TBone Walker... et Albert Collins !

Il commence sa carrière en se limitant à la six cordes, n'ayant que peu confiance en sa voix. Mais à Chicago les disques Alligator en 1978 changent la donne sous l'impulsion de Bruce Iglauer, leur impétueux directeur. Après ... un succès dans le monde entier avec ses Ice breakers et son décès d'un cancer en 1993.

Thierry

Photo de Une : Masahiro Sumori, Wikimédia Commons