Los aceleradores de partículas son dispositivos capaces de generar, acelerar y confinar haces de partículas con carga eléctrica. Además de ayudarnos a responder preguntas sobre la composición de la materia y las fuerzas del cosmos, se han convertido en una tecnología imprescindible en nuestras sociedades. Se usan para curar el cáncer y para tratar aguas residuales; para fabricar los componentes de nuestros móviles y para revisar mercancías en las aduanas. Y, lo que es mejor, si sois de la generación X, es muy probable que en vuestros hogares ya hubiese un acelerador de partículas. Nuria Fuster y Daniel Esperante, investigadores en el Instituto de Física Corpuscular de Valencia (CSIC-UV) nos descubren los entresijos y aplicaciones de estas máquinas tan potentes y sofisticadas.

El aceite de oliva aparece en miles de artículos científicos al año y está presente tanto en hogares como en las cocinas de los mejores restaurantes. Javier Sánchez Perona, investigador del CSIC en el Instituto de la Grasa, explica los compuestos que hacen tan especial al zumo de aceituna y por qué nos ayuda a prevenir enfermedades crónicas como las diabetes, patologías cardiovasculares, el cáncer o el Alzheimer. El autor de El aceite de oliva y la salud (CSIC-Catarata) da las claves de qué tipo de aceite es mejor consumir según la preparación culinaria así como las cantidades adecuadas; desmonta falsas creencias en torno al oro líquido y cuenta como llegó este alimento al Congreso de los Diputados.

Tanto el suelo, como los troncos o las ramas de las plantas están colonizadas por infinidad de seres vivos que contribuyen a que estas crezcan en equilibrio, accedan a los nutrientes y se mantengan protegidas frente a patógenos y plagas. En este capítulo nos asomamos a los ecosistemas forestales. Con la ayuda de la investigadora del CSIC en la Estación Experimental del Zaidín Ana V. Lasa, conectamos el microscopio y descubrimos la microbiota forestal, una tupida y diversa red que se organiza en cada bosque cual comunidad de vecinos bien avenida. ¿Qué organismos habitan junto a las raíces? ¿Cuáles se acomodan en las hojas? ¿Cómo facilitan el alimento a los árboles? La autora de La microbiota forestal nos cuenta todos los entresijos del vecindario forestal.

Los plásticos nos rodean. Son muy versátiles, duraderos y baratos, tres factores que los han hecho fundamentales en nuestro día a día.El problema viene cuando estos materiales no se gestionan bien, porque se degradan, se convierten en trozos invisibles al ojo humano y penetran en los ecosistemas. Son tantos y tan pequeños que ya han entrado en la cadena trófica. Los seres humanos no solo los utilizamos, sino que los comemos, los bebemos y los respiramos sin ser conscientes de ello. Las investigadoras del CSIC Victoria Moreno-Arribas y Auxiliadora Prieto nos cuentan las evidencias científicas que existen sobre los riesgos para la salud de los micro y nanoplásticos en un capítulo especial realizado con motivo de la Noche europea de los investigadores.

NIGHTMADRID es un proyecto de divulgación científica, coordinado por la Fundación madri+d y financiado por la Unión Europea dentro del Programa Horizonte Europa, bajo las acciones Marie Skłodowska-Curie con el acuerdo de subvención nº 101.162.110. Financiado por la Unión Europea. Las opiniones y puntos de vista expresados solo comprometen a su(s) autor(es) y no reflejan necesariamente los de la Unión Europea o los de la European Research Executive Agency (EREA). Ni la Unión Europea ni la EREA pueden ser considerados responsables de ellos.

Economía circular. Estas dos palabras son omnipresentes en el sector público y empresarial, así como en los medios. Nos dicen que hay que reducir, reciclar y reutilizar, pero ¿somos tan sostenibles y ecológicos como pensamos? ¿Cómo se mide el grado de economía circular que ha alcanzado una empresa o un país? ¿La economía circular es una solución real para la crisis del cambio climático o solo una estrategia de greenwashing? Hablamos con los autores de La economía circular Pablo del Río, del Instituto de Políticas y Bienes Públicos, Ana M. Guerrero, del Instituto de Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja, y Félix A. López, del Centro de Investigaciones Metalúrgicas, para resolver estas y otras cuestiones que tienen que ver con minimizar los desechos y promover un uso sostenible de los recursos naturales. Los investigadores del CSIC también presentan casos concretos de economía circular en el sector de la construcción y en el de la metalurgia, dos de los mayores consumidores de recursos y de los que generan una cantidad más elevada de residuos.

Mariposas, polillas, abejorros, escarabajos, colibríes, lagartijas, murciélagos… A pesar de que la fama se la llevan las abejas, hay muchos seres vivos que se encargan de transportar el polen entre plantas y asegurar así su reproducción. Todos están en peligro de extinción, y, con ellos, también está en riesgo la biodiversidad y nuestra salud. La investigadora del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (CSIC-UIB) Anna Traveset nos cuenta quienes son y cómo trabajan estos mensajeros del polen, las causas de su declive y las estrategias para promover su conservación. Además, la autora de La crisis de los polinizadores nos explica por qué la agricultura es al mismo tiempo parte de la causa y la solución de esta situación.

¿Cómo se creó el oxígeno que respiramos o el litio con el que se fabrican baterías? ¿Por qué en nuestro planeta hay tanto carbono y tan poco oro? El próximo capítulo de Ciencia para leer será estelar. Guiadas por los investigadores del CSIC Enrique Nácher y Sergio Pastor, investigadores del Instituto de Física Corpuscular (CSIC-UV) y autores del libro El origen de los elementos químicos contamos cómo se han forjado los átomos que forman nuestro mundo, desde los primeros instantes del universo hasta la síntesis artificial de elementos en laboratorios. ¿Te animas a descubrir si es cierto que somos polvo de estrellas?

La vida en soledad no está hecha para ellas. Las bacterias no suben a las redes fotos de su último viaje a la raíz de una planta ni chatean con sus colegas, pero son capaces de organizarse, mandarse señales y formar comunidades muy extensas y persistentes. Llevan millones de años en el planeta, y eso les da ciertas ventajas evolutivas que desconocíamos hasta hace poco. Manuel Espinosa, investigador del CSIC y autor del libro La vida social de las bacterias nos explica los mecanismos de estos seres unicelulares para comunicarse entre sí y con otros seres vivos, nos cuenta los secretos de su capacidad para sobrevivir en los ambientes más extremos y por qué algunas ofrecen tanta resistencia a los antibióticos.

Tomar colágeno es bueno para las articulaciones, la leche sin lactosa contiene azúcar añadida y la cerveza nos hidrata después de hacer deporte. ¿Quién no se ha ‘tragado’ en alguna ocasión un bulo relacionado con la alimentación? Comemos todos los días, varias veces al día, y somos muy sensibles a anuncios y noticias sobre nutrición que no siempre cuentan con respaldo científico. Con la ayuda Miguel Herrero, investigador del CSIC y autor de Los bulos de la nutrición (CSIC-Catarata), desmontamos fake news y corrientes de moda sobre dietas milagrosas, alimentos antioxidantes y productos ricos en fibra o bajos en calorías.

Los virus y las bacterias, las formas más primitivas y elementales de vida, continúan paralizándonos como individuos y como sociedad. La covid-19 ha sido la primera pandemia del siglo XXI y, por desgracia, todo indica que no será la última. El investigador del CSIC Fernando Valladares y autor del libro Las pandemias (CSIC-Catarata) nos habla de nuestra relación con los microorganismos y explica el papel protector de la biodiversidad frente a futuras infecciones globales.