Vào tháng 12 năm 1799, George Washington, vị tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ, bắt đầu cảm thấy đau họng và khó thở. Với tư cách là một cựu tổng thống, ông được tiếp cận với một đội ngũ y bác sĩ hàng đầu thời bấy giờ. Họ chẩn đoán và điều trị cho ông bằng phương pháp rút máu. Tổng cộng, các bác sĩ đã rút 2,5 lít máu của Washington trước khi ông qua đời chỉ hai ngày sau khi xuất hiện triệu chứng đau họng.

Ngày nay, giới chuyên gia y khoa vẫn tranh luận về căn bệnh thực sự đã cướp đi sinh mạng của Washington. Tuy nhiên, tất cả đều đồng ý rằng việc rút quá nhiều máu không những không giúp ích mà còn có thể đã gây hại cho ông, thậm chí đẩy nhanh quá trình tử vong, trong khi bệnh tình của ông có khả năng tự khỏi.

Suốt hơn 200 năm qua, hiểu biết của chúng ta về cơ thể người, bệnh tật, phương pháp điều trị và thực hành y khoa đã có những bước tiến vượt bậc. Nhờ đó, tuổi thọ trung bình của con người được nâng cao, tỷ lệ tử vong ở trẻ sơ sinh giảm đáng kể và chất lượng cuộc sống của những người mắc bệnh mãn tính được cải thiện rõ rệt.

Cũng giống như y học, kinh tế học là một lĩnh vực nghiên cứu không ngừng phát triển và có tác động to lớn đến cuộc sống của chúng ta. Khi nhắc đến sự gia tăng mức sống trong lịch sử gần đây, chúng ta thường ca ngợi những ngành khoa học truyền thống. Điều này hoàn toàn dễ hiểu. Bởi vì mỗi khi bạn thực hiện một cuộc gọi, mua sắm trong siêu thị đầy ắp hàng hóa, hay đơn giản là không bị nhiễm trùng thông thường, bạn đều được hưởng lợi từ những tiến bộ trong vật lý, y học, hóa học và rất nhiều ngành khoa học khác.