Pourquoi, aux débuts du christianisme, des hommes ont-ils choisi de tout quitter pour vivre dans les déserts d’Orient ? Qui étaient réellement ces premiers moines que l’on a longtemps imaginés coupés du monde et hostiles à la raison ? Cette image a été largement nuancée par un ouvrage important, publié dans les années 1960 et réédité aujourd’hui : Les Moines d’Orient, d’André-Jean Festugière. En traduisant et commentant les récits de vie de ces moines, l’historien a révélé des figures loin du fanatisme : des hommes héritiers de la culture antique, inventant une manière nouvelle de vivre le christianisme.