L'envie de savoir

On dit « le Palais Bourbon » pour désigner l’Assemblée nationale, sans toujours penser que ce nom renvoie à l’une des plus grandes dynasties royales de France. Avant d’accueillir les 577 députés, ce haut lieu de la République a d’abord été la demeure d’une fille de Louis XIV, puis le siège de l’École polytechnique et des premières archives nationales. Emmanuel Maury, correspondant de l’Académie des sciences morales et politiques, en connaît bien les coulisses : ancien administrateur de l’Assemblée nationale, il a dirigé sa bibliothèque de 2015 à 2018. Dans Le Roman du Palais Bourbon, il raconte trois siècles d’une histoire à la fois architecturale et politique, de la duchesse de Bourbon aux débats qui ont agité l’hémicycle.

Comment décide-t-on de l'emplacement d'une œuvre dans un musée ? Faut-il consacrer son budget à restaurer les œuvres que l'on possède déjà ou à en acheter de nouvelles ? Et comment choisir les expositions qui feront venir le public ? Ces choix, le visiteur les voit rarement, mais ils décident pourtant de la manière dont il rencontre les œuvres. Un directeur de musée s'y confronte chaque jour, et c'est toute la muséographie, l'art de présenter des collections au public, qui s'y joue. Pour en parler, L’envie de Savoir reçoit Florence Viguier-Dutheil, correspondante de l'Académie des beaux-arts et conservatrice en chef du patrimoine. Elle dirige depuis 2003 le musée Ingres Bourdelle, à Montauban, et raconte comment, en plus de vingt ans, son métier et ses préoccupations ont profondément évolué.

Petites histoires de science est un podcast de l'Académie des sciences, proposé par Étienne Ghys, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences.

Liberté d'expression, droit de grève, droit à l'instruction : ces libertés dites « fondamentales » sont invoquées quotidiennement, sans que l'on sache toujours précisément ce qu'elles recouvrent, ni dans quel texte elles sont inscrites. Loin d'avoir été proclamées d'un seul bloc, elles se sont constituées par strates successives, à mesure que la société posait de nouvelles exigences. Bernard Stirn, Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences morales et politiques, et président de section honoraire au Conseil d'État, retrace cette construction progressive, de la Déclaration des droits de l'homme de 1789 à la Charte de l'environnement de 2004, pour montrer comment ces textes, nés à des époques différentes, ont fini par former un socle commun.

Certains lieux ont vu naître de grandes œuvres : Giverny pour Monet, Nohant pour George Sand. À Arbois, dans le Jura, c'est une maison qui a été le théâtre de certaines des plus grandes découvertes scientifiques de Louis Pasteur. Propriété de l'Académie des sciences, cette maison vient de rouvrir ses portes après une importante restauration. L'occasion, avec Pascale Cossart, secrétaire perpétuel honoraire de l'Académie des sciences et co-conceptrice de la nouvelle exposition permanente consacrée aux microbes, de raconter l'histoire de ce haut lieu de mémoire scientifique.

Faut-il être historien de l'art pour bâtir une collection reconnue ? L'histoire de Jacques et Thérèse Siegfried prouve que non. En 1886, ce couple parisien achète le château de Langeais, en Touraine, alors vide et tombé dans l'oubli, et consacre le reste de sa vie à y rassembler l'une des plus belles collections de tapisseries et de mobilier de la fin du Moyen Âge en France. Le médiéviste André Vauchez, conservateur du château de Langeais et membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, et Anne-Claire de Poulpiquet, conservatrice des collections de l'Institut de France, reviennent sur l’histoire de ces amateurs éclairés qui ont su reconstituer tout un art de vivre, avant de léguer ce trésor à l'Institut de France.

Sociétaire de la Comédie-Française dès 1789, François-Joseph Talma est un homme aux fortes sympathies révolutionnaires, qui fait très vite du théâtre une caisse de résonance politique. Révolutionnaire dans sa jeunesse, l'acteur le plus célèbre de son époque devient ensuite l'un des proches de Napoléon Bonaparte, qu'il rencontre au milieu des années 1790. De leur passion commune pour le théâtre naît une véritable connivence, qui trouve aussi un prolongement diplomatique : François-Jospeh Talma sera associé aux grands rendez-vous européens du règne. Deux cents ans après la mort de l'acteur, Vivien Richard, conservateur du patrimoine au musée des châteaux de Malmaison et Bois-Préau et commissaire de l'exposition « Talma et Napoléon » (jusqu'au 30 septembre à Ajaccio), revient sur les ressorts de cette relation.

Ces dernières années, le système immunitaire est devenu l'un des grands terrains de conquête de la recherche médicale. Nos défenses naturelles n'ont jamais autant occupé le devant de la scène scientifique. Pourtant, leur fonctionnement reste d'une complexité fascinante. Cette armée intérieure rassemble des cellules aux missions bien distinctes. Parmi elles : les cellules dendritiques, surnommées les « sentinelles » du système immunitaire. Elles ne combattent pas directement les microbes : leur rôle est de les repérer et de donner l’alerte. Directrice de recherche à l'Inserm, Ana-Maria Lennon-Duménil dirige une équipe à l'Institut Curie qui s'intéresse depuis des années à la façon dont ces cellules patrouillent dans l'organisme. Membre de l'Académie des sciences depuis 2023, elle raconte comment ces cellules remplissent leur mission de vigie.

Écrite en 1621, la pièce des Amours tragiques de Pyrame et Thisbé fait aujourd'hui figure de modèle du théâtre baroque. Théophile de Viau y reprend un mythe antique déjà chanté par Ovide, et qui inspira aussi Shakespeare pour Roméo et Juliette. Ce drame donne aussi l’occasion de redécouvrir son auteur, mort il y a 400 ans. Poète à succès dans les années 1610-1620, Théophile de Viau s'est aussi imposé comme une figure du libertinage, ce courant de pensée qui revendique la liberté d'esprit face à la religion. Un engagement qui lui vaudra la prison. Charles Di Meglio, acteur, metteur en scène et fondateur de la compagnie Oghma, qui joue actuellement la pièce, explique ce qui fait de Pyrame et Thisbé une œuvre à part.

Depuis sa première édition en 1694, le Dictionnaire de l'Académie française perpétue une tradition pluriséculaire : dire le bon usage de la langue française. La Compagnie travaille actuellement à sa dixième édition, entamée il y a deux ans. Pour faire connaître l'avancée de ce chantier au grand public, l'Académie a décidé de créer un nouveau rendez-vous annuel : la Journée du dictionnaire. Organisée chaque début juin, elle permettra de présenter, année après année, les mots nouvellement entrés dans le Dictionnaire. Pour en parler, l'écrivain Amin Maalouf, prix Goncourt et Secrétaire perpétuel de l'Académie française, est accompagné du philologue et spécialiste de littérature médiévale Michel Zink, de l'Académie française et Secrétaire perpétuel honoraire de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.