À quel moment la date du 25 décembre a-t-elle été choisie pour célébrer Noël ? Pourquoi Jésus est-il au cœur de cette fête ? D’où vient la tradition des cadeaux ? Autant de questions qui trouvent leurs réponses dans l’histoire fascinante d'un jour et d'une nuit à part. À l’approche du réveillon, L’Envie de savoir vous propose une émission spéciale avec Olivier Grenouilleau, membre de l’Académie des sciences morales et politiques. Dans son dernier livre, fresque éblouissante richement illustrée, l’historien parcours près de vingt-cinq siècles, dévoilant les origines et les mutations de la « Fête des fêtes ».

Cette semaine, L'Envie de savoir vous propose de marcher sur les traces d’Ulysse, héros mythique de L’Odyssée, œuvre fondatrice de la littérature occidentale. Ulysse, malgré ses qualités extraordinaires, reste un héros profondément humain : faillible, orgueilleux, nostalgique… Ces traits éclairent en creux le regard que le monde païen portait sur lui-même. Voilà le sujet que Barbara Cassin, de l’Académie française, explore dans son dernier ouvrage, L’Odyssée au Louvre, un roman graphique. Très original, cet ouvrage est né d’un cycle de conférences que l’académicienne a donné au Louvre. Elle y interroge l’identité d’Ulysse, la manière dont elle s’est construite, et ce qu’elle révèle de l’homme grec, et plus largement, de la condition humaine.

Inconnu du grand public, Robert Dautray a pourtant marqué l’histoire par un parcours hors norme. Rescapé de la rafle du Vel d’Hiv, il a connu l’exil comme berger avant de briller dans les plus prestigieuses institutions scientifiques françaises. Major de Polytechnique, artisan clé de la bombe H sous l’impulsion du général de Gaulle, ce génie discret s’est éteint en 2023, fidèle à son souhait de rester dans l’ombre. Un an après sa disparition, l’Académie des sciences et l’Académie des technologies lui ont rendu hommage. Au micro de Canal Académies, son confrère académicien Yves Bréchet, ainsi qu’Anne Rosencher, sa nièce et journaliste à L’Express, éclairent les multiples facettes de cette personnalité exceptionnelle.

Juan Lacor est lycéen en classe de première au lycée Supervielle d’Oloron-Sainte-Marie. Au micro d’Étienne Ghys, il décrit son rapport à la science et à la religion, et sa perception de la vérité scientifique. Il insiste sur la nécessité de la laïcité. Il confie aussi les pressions qu’il ressent face au baccalauréat, exacerbées par le fameux Parcoursup. Passionné de théâtre et amateur de métal, Juan se dévoile comme un lycéen curieux, engagé… et heureux !

Le week-end des 7 et 8 décembre prochain, après cinq années de travaux colossaux, la cathédrale Notre-Dame de Paris rouvrira enfin ses portes au grand public. Ravagée par un incendie en 2019, qui avait suscité une onde de choc mondiale, puis au cœur de débats passionnés sur sa restauration, elle s’apprête à retrouver sa splendeur universelle. Mais que savez-vous vraiment de ce monument emblématique ? Connaissez-vous l’histoire fascinante de ses premiers bâtisseurs ? Ses prouesses architecturales uniques ? Ou encore les passions, parfois enflammées, qu’elle a suscitées au fil des siècles ? Pour explorer ses neuf siècles d’histoire, l’essayiste et ancienne directrice du patrimoine au ministère de la Culture, Maryvonne de Saint-Pulgent, nous entraîne à la découverte de cet édifice monumental, à la fois sanctuaire chrétien, foyer intellectuel, et symbole de pouvoir.

Il a fait ses premiers pas dans le journalisme à 22 ans, salué par Chateaubriand. À 25 ans, il enseignait déjà un cours d’histoire à la faculté de lettres, mais il en voulait davantage. Figure tutélaire de la Monarchie de Juillet (1830-1848), François Guizot a contribué, à travers des réformes structurelles, à transformer profondément la France du XIXe siècle. En tant que ministre de l'Instruction publique, il a favorisé la généralisation de l'enseignement primaire en France. Il fut aussi parmi les premiers à se préoccuper de la préservation du patrimoine national. Cet homme, qui a marqué son siècle, figure en 2024 sur le calendrier de France Mémoire, la mission des commémorations nationales. Jean-Miguel Pire, chercheur à l’École Pratique des Hautes Études (EPHE), met en lumière l’héritage de ce « savant-politique », qui a fait preuve d’un volontarisme culturel exceptionnel pour son temps. Un engagement fort, qui devrait selon lui, nous inspirer aujourd’hui.

Dans quelques jours, le peuple américain choisira son nouveau président ou sa nouvelle présidente, pour les quatre prochaines années. Cette campagne, minutieusement scrutée, est considérée comme l’une des plus serrées de la décennie. Si le résultat de ce vote demeure encore incertain aujourd’hui, ses répercussions sur la scène internationale seront inévitables. Quelle posture le pays adopte-t-il face au reste du monde ? Comment ces élections façonneront-elles le paysage mondial ? Thierry de Montbrial, président fondateur de l’Institut français des relations internationales (IFRI) et membre de l’Académie des sciences morales et politiques, nous éclaire sur les enjeux géopolitiques cruciaux qui se dessinent à l’horizon.

Une scène ordinaire, mais empreinte de douceur : une jeune femme veille sur un enfant dans son berceau. L’intérieur de la chambre est bourgeois et paisible. Le voile du berceau isole la mère et l’enfant des spectateurs et du reste du monde. Derrière la délicatesse des coups de pinceau de Berthe Morisot, Le Berceau, peint en 1872, fige un instant de tendresse. Le tableau est aujourd’hui devenu l'œuvre la plus célèbre de l'artiste. Mais qui est la femme représentée dessus ? Était-elle liée à Berthe Morisot ? À quoi pense-t-elle vraiment ? Sylvie Patin, conservateur général honoraire au musée d’Orsay et correspondant de l’Académie des beaux-arts, nous dévoile les secrets de ce chef-d'œuvre impressionniste.

Dans la pièce de théâtre Qui a hacké Garoutzia ?, un chatbot repousse les limites de l’intelligence artificielle. Cet agent conversationnel sophistiqué se distingue par sa mémoire et sa maîtrise du langage des émotions, transcendant ainsi le rôle habituel des assistants virtuels. Garoutzia, « celle qui n’était qu’un chatbot » s’imprègne des expériences humaines les plus profondes à travers ses propriétaires successifs. Que révèle cette intelligence artificielle sur la construction de notre identité ? Serait-elle plus libre que les humains qui l’entourent ? Au micro de L'envie de savoir, Serge Abiteboul, membre de l'Académie des sciences, et Lisa Bretzner, metteuse en scène, explorent ces questions vertigineuses.

Le 1er juin 2023, Sylviane Agacinski a rejoint les rangs de l’Académie française. Philosophe, elle a consacré ses réflexions à des thèmes essentiels tels que la différence des sexes, l’altérité, le féminisme et la bioéthique. Dans cette première émission d’En habit vert, qui explore le parcours des académiciens et académiciennes, elle se livre sur les étapes marquantes et les rencontres décisives qui ont façonné son itinéraire intellectuel. Loin des seuls enjeux philosophiques, elle évoque aussi ses passions personnelles comme le théâtre et la littérature de Stendhal et de Victor Hugo, et partage les coulisses de son élection à l’Académie.