Design Perspectives

Wie hält Vitra Designmöbel im Kreislauf?

👤 Rolf Keller – Head of Circularity bei Vitra (LinkedIn)

🎙️ Moritz Marder – Industriedesigner & Markenstratege (LinkedIn)

📌 Takeaways:

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How Does Vitra Keep Its Furniture in Circulation?

👤 Rolf Keller – Head of Circularity at Vitra (LinkedIn) linkedin

🎙️ Moritz Marder – Industrial Designer & Brand Consultant (LinkedIn)

📌 Key takeaways:

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In this episode of the Design Perspectives podcast, Xu Tiantian is our guest – an internationally acclaimed Chinese architect and founder of the Beijing-based architecture practice DnA_Design and Architecture. For her place-based approach and her work on the revitalisation of rural regions in China, she received the honorary award “Architects of the Year” at the ICONIC AWARDS 2026 **together with her practice. Host **Martin Pauli speaks with her about her approach of “architectural acupuncture” and the question of how architecture can respond to the specific conditions of a place and a community.

Xu Tiantian describes a central turning point in her work: after initially working on larger public cultural buildings, she worked on small structures along the water as part of the Jinhua Architecture Park, initiated and curated by Ai Weiwei. More than ten female architects from around the world were involved in the park. Working with artists and on a smaller scale led Xu Tiantian towards a more precise, sensitive and contextual approach to architecture. Using the example of the Brown Sugar Factory, the architect explains how a village’s traditional sugar production led to the idea of a collectively organised factory. The conversation explores local resources, cultural identity, trust and collaboration with village communities and public authorities. Xu Tiantian also speaks about how her work in rural regions of China has changed her understanding of architecture and what she would like to pass on to young architects.

👤 Xu Tiantian – Architect, professor and founder of DnA_Design and Architecture

🎙️ Martin Pauli – Director & Global Leader Circular Economy Services at Arup https://de.linkedin.com/in/martin-pauli-1aa06974

📌 Takeaways

1. Architecture starts with the place: Xu Tiantian develops her projects from the history, culture, way of life and local resources of each place. Because every village has its own conditions and identity, each project needs its own tailored programme.

2. Architectural acupuncture connects architecture and everyday life: For Xu Tiantian, “architectural acupuncture” is more than a small-scale intervention. Her understanding of it developed, among other things, through her work at the Jinhua Architecture Park, where Ai Weiwei brought together more than ten international architects for small structures along the water. The smaller scale enabled more precise and sensitive responses to the respective context and marked a turning point in Xu Tiantian’s work. Spaces should be connected with daily life and production activities, strengthen local identity and encourage social and economic circulation. The solution does not always have to be a building.

3. The Brown Sugar Factory makes the approach concrete: In a village known for brown sugar production, problems with fire, hygiene and sales became apparent. The idea emerged from the discussion on site to bring the individual family workshops together in a communal factory. It was to serve as a production site, a living museum, a place of learning and a space for cultural activities. Xu Tiantian reports that the price of brown sugar rose to four to five times its previous level after two to three years.

4. Long-term impact comes from belonging: According to Xu Tiantian, projects work in the long term when they are part of local life and belong to the community – not when they are built only for visitors. She focuses on practical solutions, low investment, local resources and collaboration with communities and public authorities.

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How can we use design as a lever for transformation and economic success? That is what we discuss with personalities from design, brand management and architecture. They offer insights into how transformation, sustainability and economic success can go hand in hand in business. Interesting, informative, inspiring.

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Sherpas kennen den Berg. Das Volk aus dem Himalaya kennt die perfekte Route, nimmt Last ab und geht den Weg gemeinsam bis zum Gipfel. Genau so versteht Henning Klimczak seine Arbeit als Co-Founder und CEO von Sherpa Design – und als frisch gekürter „Creative of the Year" beim German Brand Award 2026. Mit seinem 80-köpfigen Team gestaltet er Markenidentitäten für Lufthansa, REWE, Eintracht Frankfurt und das Deutsche Rote Kreuz. Dr. Saskia Diehl hat ihn für uns gefragt, wie man Marken baut, die Menschen wirklich bewegen.

👤 Henning Klimczak – Co-Founder und CEO von Sherpa Design

🎙️ Dr. Saskia Diehl – CEO GMK Markenberatung

📌 Takeaways:

1. Marken als Entscheidungshilfe: Für Henning Klimczak sind starke Marken vor allem eines: alltägliche Orientierung. Sie helfen Menschen, Entscheidungen zu treffen – nicht weil sie laut sind, sondern weil sie klar machen, wofür sie stehen. Haltung ist dabei kein Nice-to-have, sondern die Grundlage für Differenzierung und Vertrauen.

2. Identität kommt von innen: Markenarbeit beginnt nicht im Konferenzraum, sondern im Unternehmen selbst. Sherpa setzt auf intensive Interviews, Beobachtungen und Gespräche mit Mitarbeitenden auf allen Ebenen – um den „Zauber”eines Unternehmens zu finden, bevor er in Design und Kommunikation übersetzt wird.

3. Beteiligung schafft Bindung: Ob Konzern oder NGO: Je höher die emotionale Identifikation der Menschen mit einer Marke, desto wichtiger wird ein partizipativer Change-Prozess. Das Deutsche Rote Kreuz zeigt, wie tiefgreifend Markenarbeit sein kann, wenn Hunderttausende Ehrenamtliche mitgedacht werden müssen.

4. KI als Werkzeug: KI demokratisiert den Zugang zu Gestaltung und erzeugt dabei oft Beliebigkeit. Klimczaks Antwort: Nicht Quantität, sondern Klarheit entscheidet. Wer weiß, wofür eine Marke steht, kann KI sinnvoll einsetzen. Wer das nicht weiß, produziert nur mehr Rauschen.

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Wie können wir Design als Hebel für Transformation und wirtschaftlichen Erfolg nutzen? Darüber sprechen wir mit Persönlichkeiten aus Design, Markenführung und Architektur. Sie geben uns Einblicke, wie Transformation, Nachhaltigkeit und wirtschaftlicher Erfolg im Unternehmen Hand in Hand gehen können. Interessant, informativ, inspirierend.

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Wie wird Westwing zur erlebbaren Marke – über digital hinaus?

👤 Lydia Kind – Chief Marketing Officer bei Westwing

🎙️ Katharina de Silva – Redaktionsleitung Design Perspectives

📌 Takeaways:

1. Stores sind für Westwing kein reines Vertriebsformat. Lydia Kind beschreibt, wie Westwing-Mitarbeitende selbst in den Stores arbeiten, um die Kund*innen direkt zu erleben. Für eine Marke, die jahrelang rein digital war, ist das ein grundlegender Perspektivwechsel: Nähe zur Zielgruppe entsteht nicht im Dashboard, sondern im Gespräch.

2. Wie macht man eine Marke über Menschen erlebbar? Westwing setzt auf ein dreistufiges Ökosystem aus Influencern, Creatorn und Tastemaker. Tastemaker mit teils nur 2.000 Followern zeigen Westwing-Produkte in echten Wohnungen, nicht im perfekt inszenierten Shooting. Das schafft eine Nähe, die Reichweite allein nicht ersetzen kann. Und den Content nutzt Westwing direkt auf der eigenen Plattform weiter.



3. Was leistet die Westwing Collection für die Marke? Die eigene Kollektion ist für Westwing mehr als ein Sortimentsbaustein, sie ist der Backbone der Marke. Lydia Kind beschreibt, wie Marketing und Designteam eng zusammenarbeiten, um Produkte zu entwickeln, die sowohl marktrelevant als auch kommunikationsstark sind. Bei Third-Party-Brands bleibt der kreative Spielraum klein. Bei der eigenen Kollektion kann Westwing Trends nicht nur aufgreifen, sondern setzen.

4. Was leistet ein Design Service für die Markenbeziehung? Der Design Service ist keine Produktverlängerung. Er ist der Moment, in dem die Marke wirklich persönlich wird. Die Beratung erfolgt wahlweise online, oder jemand von Westwing kommt ins Wohnzimmer, nimmt den Floorplan auf, erstellt ein 3D-Konzept.

5. Wie entsteht Markenkonsistenz über alle Touchpoints hinweg? „Das Wichtigste ist, Entscheidungen zu treffen und Nein zu sagen." Ob Store, Kampagne, Kooperation oder Social Media: Konsistenz entsteht nicht durch Präsenz überall, sondern durch Konsequenz in allem. Und das ist, wie sie selbst sagt, nicht immer bequem.

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In dieser Folge von Design Perspectives spricht Host Moritz Marder mit Axel Meise, Gründer und Design-Direktor des Leuchtenherstellers Occhio. Meise entwickelte Ende der 1990er-Jahre eine Idee, die das Unternehmen bis heute prägt: Licht nicht in einzelnen Produkten, sondern als ganzheitliches System zu denken.

👤 Axel Meise – Gründer und Design-Direktor von Occhio.

🎙️ Moritz Marder – Industriedesigner & Markenstratege

📌 Drei Takeaways:

1. Systemdenken statt Einzelprodukt

2. Licht ist Wissenschaft und Emotion zugleich

3. Nachhaltigkeit durch Langlebigkeit

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🕐 Kapitel

In this episode of Design Perspectives, host Martin Pauli speaks with Conny Bakker, Professor of Circular Product Design at TU Delft. For more than three decades, she has been working on how products can be designed so that materials, components and entire products stay in circulation for as long as possible.

👤 Conny Bakker – Professor of Circular Product Design, TU Delft

🎙️ Martin Pauli – Director & Global Leader Circular Economy Services at Arup

📌 Three Takeaways:

1. Products do not disappear after use: Conny Bakker describes how, during her design education, products effectively “disappeared from designers’ consciousness” once they had been used. Circular design starts precisely at this point: designing products so that they can be repaired, reused and kept in circulation over the long term.

2. Circularity is more complex than many companies realise: Recycled materials alone do not make a product circular. The conversation highlights why circularity also involves business models, supply chains, take-back systems and user behaviour — and why many companies struggle when they try to change everything at once.

3. Why the question of “enough” is becoming more important: Towards the end of the episode, Conny Bakker raises a more difficult question: is circularity alone enough? Alongside recycling and efficiency, sufficiency may increasingly come into focus — in other words, the question of how much consumption and innovation are actually necessary.

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In dieser Episode von Design Perspectives geht es um eine zentrale Frage aktueller Systemgestaltung: Welche Rolle spielt Design, wenn Systeme zunehmend autonom handeln und gleichzeitig menschliche Entscheidungen weiterhin entscheidend bleiben?

Host Philipp Thesen spricht mit Matthias Staubach, Head of User Experience Siemens Smart Infrastructure Buildings Products, über UX in sicherheitskritischen Infrastrukturen, in denen Hardware, Software und Daten eng miteinander verzahnt sind. Anhand von Beispielen aus den Bereichen Smart Buildings und Fire Safety wird deutlich, dass Design hier weit über Interface-Gestaltung hinausgeht: Es strukturiert komplexe Entscheidungsprozesse und trägt dazu bei, dass Systeme auch unter realen Bedingungen verständlich und zuverlässig bedienbar bleiben.

👤 Matthias Staubach – Head of User Experience Siemens Smart Infrastructure Buildings Products

🎙️ Philipp Thesen – Designer, Strategieberater und Professor für Mensch-System-Interaktion an der Hochschule Darmstadt

📌 Vier Takeaways:

1. Design für sicherheitskritische Systeme: Einfachheit unter realen Risikobedingungen

2. UX als Systemdesign: zwischen Hardware, Daten und Infrastruktur

3. KI als Beschleuniger: Aber nicht als Ersatz für Design und Domänenwissen

4. Autonome Systeme brauchen Vertrauen: Human in the Loop bleibt zentral

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In dieser Folge von Design Perspectives spricht Host Jasmin Jouhar mit der Designerin Marie Kurstjens, die beim German Design Award 2026 als Newcomer of the Year ausgezeichnet wurde. Im Mittelpunkt des Gesprächs steht die Frage, was Social Design ausmacht – und wie echte Teilhabe im Gestaltungsprozess entstehen kann.

Marie studierte an der Universität der Künste Berlin und an der Bauhaus-Universität Weimar. Mit ihren Projekten „Cookability” (Bachelor) und „Designing Dignity” (Master) zeigt sie, wie Gestaltung zu mehr Selbstbestimmung beitragen kann – vorausgesetzt, sie entsteht nicht aus der Ich-Perspektive, sondern im engen Austausch mit den betroffenen Menschen.

👤 Marie Kurstjens – Designerin, German Design Award 2026 „Newcomer of the Year”

🎙️ Jasmin Jouhar – Freie Journalistin

📌 Drei Takeaways:

1. Teilhabe entsteht durch kontinuierlichen Dialog: Echte Partizipation beginnt mit gründlicher Recherche – und setzt sich fort im konstanten Austausch mit allen Beteiligten. Interviews, Workshops, Feedbackschleifen und iterative Prototypen sind keine Zusatzschritte, sondern Kern des Prozesses. Wer Teilhabe gestalten will, muss zuhören, rückkoppeln und gemeinsam weiterdenken.

2. Die eigene Perspektive hinterfragen: Social Design bedeutet, die Ich-Perspektive bewusst zu verlassen. Designer*innen müssen ihre eigene Position reflektieren und sich ihrer Rolle im Gefüge von Machtstrukturen, kulturellen Kontexten und individuellen Lebensrealitäten bewusst sein. Gestaltung wird so zu einem Prozess des Lernens und Übersetzens – nicht des Vorgabenmachens.

3. Wirkung braucht Ausdauer: Partizipative Projekte sind komplex, sensibel und oft langwierig. Vertrauen aufzubauen, Netzwerke zu entwickeln und Konzepte in reale Pilotprojekte zu überführen, erfordert Geduld und Beharrlichkeit. Social Design ist kein kurzfristiger Impuls, sondern ein langfristiges Engagement für mehr Teilhabe und Selbstbestimmung.

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In this episode of Design Perspectives, host Martin Pauli talks with Jonquil Hackenberg, CEO of the Ellen MacArthur Foundation, about how design can accelerate the shift from a linear to a circular economy. Drawing on more than two decades of experience in business transformation and sustainability, Hackenberg explains why circularity must become a core economic and strategic driver.

The conversation highlights the circular economy as a powerful, apolitical framework for change, explores design’s role in enabling systemic innovation, and discusses what it takes to move from pilot projects to scalable, real-world impact.

👤 Jonquil Hackenberg – CEO, Ellen MacArthur Foundation

🎙️ Martin Pauli – Director & Global Leader Circular Economy Services at Arup

📌 Three Takeaways:

1. Circular Economy Is More Than Recycling: Jonquil Hackenberg emphasises that circularity is often misunderstood as being synonymous with recycling. In reality, its greatest potential lies upstream: in design, business models and systems thinking. Designing out waste from the start and keeping materials at their highest value for as long as possible creates new economic opportunities and resilience across supply chains.

2. Design as a Strategic Lever for Systems Change: From product and service design to policy, ownership models and behavioural change, design sits at the heart of the circular transition. Whether rethinking battery ownership in the automotive industry or enabling circular business models in fashion and textiles, designers play a critical role in reshaping how value is created, shared and sustained.

3. Collaboration, Courage and Long-Term Thinking: True progress towards circularity requires collective action. Hackenberg highlights the importance of pre-competitive collaboration, brave leadership and aligning sustainability with core business strategy rather than treating it as a reporting exercise. Moving from short-term thinking to long-term value creation is essential to achieving scale and impact.

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How one of the world’s most influential tech companies uses design to drive sustainability is the focus of this episode of Design Perspectives, where host Moritz Marder talks to Katie Morgenroth, Head of Sustainable Design at Google.

From the repairability of the new Pixel 10 series to Google’s commitment to plastic-free packaging and long-lasting hardware, Morgenroth offers insights into what it means to “engineer products to last”. She also discusses the designer’s evolving role as an orchestrator between disciplines – and why sharing progress openly across the industry is essential for circular innovation.

Together, they explore how circular design, responsible materials, and AI-supported processes can shape a more planet-centred and equitable future for technology.

👤 Katie Morgenroth – Head of Sustainable Design, Google

🎙️ Moritz Marder – Industrial Designer & Brand Consultant

📌 Takeaways:

1. Engineering Products to Last: Durability and repairability are central pillars of Google’s design work – from drop and submersion tests to intuitive internal design systems that make repairs safer and easier.

2. Circular Design as Collaboration: Progress comes from openness: Google publishes detailed sustainability and packaging guides so other companies can learn from its methods – fostering pre-competitive collaboration.

3. Responsible Materials: Each new Pixel generation expands recycled content – from plastics to metals like cobalt, tin, copper, and gold – with equal attention to invisible parts of the supply chain and packaging.

4. AI as a Design Tool: AI enhances creativity and efficiency – from synthesizing workshop results to supporting climate predictions – but never replaces the human designer’s strategic and ethical role.

5. Culture and Behavioural Change: Circularity is as much cultural as technical: shifting from “owning” to “sharing,” from novelty to longevity, requires storytelling and emotional connection to products.

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