1980-ban, éppen 41. születésnapján rúgták ki könyvkiadói állásából, mert nem azonosult a Kádár rendszer elvárásaival. Két évig könyvesbolti eladó volt, majd német nyelvtanításból élt. 1981-től egyik szerkesztője lett a Beszélő című szamizdat folyóiratnak. A szerkesztés és az írás mellett részese volt számos ellenzéki akciónak, tiltakozó aláírásokat gyűjtött, éhségsztrájkot szervezett, röpcédulákat írt és terjesztett. Lakásában időnként házkutatást tartottak, időnként bevitték a rendőrségre, civil ruhás állambiztonsági emberek jártak a nyomában. Ahogy egy önéletírásában olvashatjuk, ennek ellenére az ellenzékben töltött tízegynéhány év volt élete legjobb korszaka. Kőszeg Ferenc, bölcsész, politikus, újságíró, szerkesztő, a Helsinki Bizottság volt elnöke most Csörögnek a zászlók címmel gyűjtötte össze az elmúlt húsz évben írt esszéit. Ő volt a Dobszerda vendége.