Nem toda ignorância é igual. Uma das principais lições de Sócrates sobre o fazer filosófico é que precisamos aprender a ser ignorantes, o que pode parecer um paradoxo: se ignorância é falta de conhecimento, como aprender a não saber? Todos nascemos ignorantes, no sentido de que nada sabemos sobre a realidade que nos circunda, e apenas no decorrer da vida e do processo civilizatório é que nos apropriamos do necessário para sobreviver neste mundo. Seria possível desaprender ou esquecer este tipo de conhecimento?

A ignorância douta, ou aprendida, não se refere a este tipo de conhecimento prático ou do cotidiano, mas principalmente ao conhecimento filosófico e científico. A ideia já está presente em Sócrates, sendo geralmente resumida na frase “só sei que nada sei”, não obstante esta formulação não aparecer desta maneira em nenhuma obra de Platão. Na Idade Média tal ideia foi desenvolvida principalmente por um filósofo e teólogo chamado Nicolau de Cusa.