I lang tid har vi været vant til at kigge ud i universet efter andet intelligent liv og forestille os, hvilke aliens der mon kunne være derude. Men i dag står det klart, at Jorden har fostret en mangfoldighed af mærkværdige livsformer og måder at sanse og være i verden – fra ekkolokaliserende flagermus til sommerfugle, der smager med fødderne. Der er masser af aliens her på planeten – og vi er selv én af dem. Særligt spørgsmålet om bevidsthed fylder meget i vores forestillinger om andre livsformer. Er det, som en romantisk filosof beskrev det – at ånden slumrer i stenen, drømmer i planten, vågner i dyret og kommer til bevidsthed i mennesket? Er der bevidsthed i alt omkring os? Og kan vi fortsat tillade os at sætte mennesket i centrum? Til Bloom 2023 satte vi tre af årets hovedtalere sammen til at endevende bevidsthedens aftryk på vores mærkværdige planet: Neurobiologen Anil Seth, der hævder, at menneskets bevidsthed er en kontrolleret hallucination. Blækspruttefilosoffen Peter Godfrey-Smith, der peger på, at intelligent liv er opstået to gange på Jorden: hos os og hos blæksprutterne. Og forfatteren Charles Foster, der med en vis fejlmargin har forsøgt at leve sig helt ind i dyrenes – og senest også istidsmenneskets – utilgængelige bevidsthedsliv. Det er ikke længere rummet, der er mærkeligt, som David Bowie påstod i sin hymne over rumkapløbets tidsalder, ’Space Oddity’. Det er Jorden og livet her, der er dybt mærkværdigt.