Pocos monarcas han marcado tanto una época como la reina Victoria. Esa es la razón por la que la segunda mitad del siglo XIX es conocida como era victoriana. Su reinado fue largo, de más de 60 años, y señaló el punto álgido del imperio británico, unos años que los historiadores denominan como los de la Pax Britannica, un periodo de aproximadamente un siglo, relativamente pacífico que fue de las guerras napoleónicas hasta el estallido de la primera guerra mundial. La reina Victoria contribuyó más que nadie a que esa paz fuese duradera y que viniese acompañada de prosperidad.

El reinado de Alexandrina Victoria de Hanover (ese era su nombre completo) fue el de la gran industrialización en Gran Bretaña y el de la expansión sin tregua del imperio británico, que, gracias al control de todas las rutas comerciales, disfrutaba de un poder marítimo indiscutible. El Reino Unido llegó a imponer su ley sobre una cuarta parte de la superficie emergida del planeta y a influir de forma decisiva sobre las tres cuartas partes restantes. El imperio dirigido con discreción por Victoria y sus primeros ministros se las apañó para mantener cierto equilibrio en Europa y una relación más o menos pacífica con sus vecinos.

En tiempos de la reina Victoria se consolidó el ferrocarril y surgió la navegación a vapor, el telégrafo, el teléfono, la fotografía y el cine. No siempre fueron los británicos los padres de esos inventos, pero se aprovecharon más que nadie de ellos y los promocionaron y mejoraron formando en sus universidades a científicos e ingenieros. La Royal Society y universidades como Oxford o Cambridge pasaron a convertirse en los centros neurálgicos de la innovación. Fueron esos avances los que impidieron que el Reino Unido cayese en la trampa maltusiana, ya que la población de Gran Bretaña aumentó de forma sostenida durante todo el siglo. Pasó de unos 13 millones de habitantes en 1830 a 32 millones al comenzar el siglo XX. En el siglo XIX no hubo epidemias ni hambrunas catastróficas lo que permitió contar con una masa laboral creciente. Ese dinamismo demográfico, posible sólo gracias a la mejora continua de las condiciones de vida, fue uno de los pilares del imperio. Los británicos no sólo eran más, sino que estaban mejor formados que nunca. En la era victoriana por primera vez en la historia la práctica totalidad de los británicos estuvieron alfabetizados.

Todo tuvo lugar en el curso de un solo reinado cuyo simbolismo aún resuena más de un siglo después de haber concluido. El término victoriano ha pasado a ser sinónimo de estricto y recatado, pero también sirve para referirse a un estilo arquitectónico, a una moda y hasta a un modo de hacer las cosas determinado por altos criterios morales. Cuando Victoria murió en 1901 a los 81 años era ya conocida como la abuela de Europa porque casi todas las casas reales estaban emparentadas con ella. Su país se encontraba en la cima, pero el mundo ya era diferente. En Europa el ascenso del imperio alemán desafiaba el poderío británico mientras en la orilla opuesta del Atlántico los jóvenes Estados Unidos de América pedían paso para tomar el relevo.

En El ContraSello:

0:00 Introducción

3:26 El esplendor victoriano

1:13:37 Vlad el empalador

1:17:19 La conquista musulmana de Hispania

1:24:11 La Corte portuguesa en Brasil

Bibliografía:

- "La reina Victoria" de Lytton Strachey - https://amzn.to/3SCSn3N

- "Victoria" de Julia Baird de https://amzn.to/4drHABs

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