Ciclos de conferencias: El vuelo: de los dinosaurios a los hermanos Wright (II). El vuelo de las primeras aves. Francisco José Serrano.

Las primeras aves aparecieron hace unos 150 millones de años (Jurásico superior) y presentan rasgos que indican cierta capacidad de vuelo (e.g. ala bien desarrollada con plumas asimétricas), aunque esta sería bastante limitada en comparación con las aves modernas. Más adelante, entre 130 y 120 millones de años se produjo una gran radiación que dio lugar a la gran diversidad de aves presentes en el Cretácico inferior. En estos nuevos grupos fueron apareciendo una serie de innovaciones anatómicas que permitieron a estas aves tempranas desarrollar el vuelo propulsado (= aleteado), desarrollando mecanismos de control en las maniobras y de ahorro energético muy cercanos a los que se observan en las aves modernas. Muchos de estos grupos de aves medraron y alcanzaron el final del Cretácico. Sin embargo, solo las neornitas –linaje al que pertenecen todas las aves modernas– consiguieron superar el final del Cretácico y llegar hasta la actualidad. La extinción masiva global provocada por el impacto de un meteorito hace 66 Ma provocó la desaparición de todos los grupos de dinosaurios y aves que no eran neornitas, además de otras muchos organismos terrestres y marinos ( ̴ 70 % especies conocidas). Las hipótesis sobre porqué sobrevivieron las aves neornitas a este cataclismo global son variadas, e incluyen aspectos relacionados con su fisiología, su ecología, su reproducción y también, muy recientemente, con una capacidad de vuelo superior que les habría permitido cubrir mayores distancias que sus parientes voladores.

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