Starship Troopers udkom i 1959 som Heinleins første bog målrettet voksne. Bogen vandt en Hugo Award for bedste roman. Men samtidig er den blevet udskældt for at hædre fascisme og militarisme.

Heinlein betragtes som en af de tre store klassiske amerikanske golden age scifi forfattere, sammen med Asimov og Arthur C. Clarke. Vi læste Stranger in a Strange Land i episode 33. Den fik også en Hugo. Men den er meget anderledes en Starship Troopers.
Andre Hugovindere fra hans hånd er Double og The Moon is a Harsh Mistress.

Starship Troopers er en coming of age historie om den forkælede rigmandssøn Juan Rico, som bliver en respekteret soldat i krigen mod Arachniderne; en krig der bryder ud mens han er inde som rekrut. Vi har altså at gøre med en bog, hvor hovedpersonerne er militærpersoner, og hvor krig, militærteknologi og militære problemstillinger sætter rammen for handlingen.

I Starship troopers kæmper de i mobile exoskelet-suits, og bliver smidt ud fra rumskibe når de skal i krig – sådan lidt space marine-agtigt. The Terran Federation har udviklet såkaldte Cherenkov Drives, der tillader at rejse hurtigere end lysets hastighed. Så jorden har koloniseret planeter derude og kommer således til at støde kosmiske albuer med Arachniderne om pladsen i galaksen.

Bogen minder om andre kendte military scifi bøger som John Scalzis “Old man’s War” og Joe Haldemans “The Forever War.” Men Starship Troopers skiller sig ud fra de andre med sin åbne glorificering af den militariserede stat. I bogen er alle officerer ædle og vise. Der er ingen kyniske bagtanker eller brådne kar. Heinleins rumskibstropper er alle moderne selvopofrende riddere med panserstærk moral.

Bogen er på mange måder lidt naiv, og er tydeligt skrevet i et USA fra før Vietnamkrigen. Den lider også, at den har det med at glemme sin historie, for i stedet at formidle Heinleins ide om en moderne spartansk/romersk stat befolket af mænd med hager af stål og pletfri uniformer. Jens og Anders har SCIFI snakket Starship Troopers.