Schriftsteller beziehen sich häufig auf die antike Figurenwelt, um daraus Neues zu erschaffen. Rudolf Borchardt wählt die aus der römischen Mythologie bekannte Dido. Warum? Ganz genau lässt sich das nicht aufschlüsseln – dazu ist der Vorgang des literarischen Schreibens zu intuitiv und individuell. Doch wenn wir daran denken, dass die Dido bei Vergil sich in Aeneas verliebt und gar nicht von ihm lassen kann, ist diese Wahl nachvollziehbar. Denn bei Borchardt hat „die neue Dido“ früh ein erotisches Ziel: den begehrten Mann.

Borchardt war ein äußerst form- und sprachbewusster Autor. In „Die neue Dido“ wendet er die bei Novellenautoren beliebte erzählte Erzählung an: Eine Rahmenerzählerin leitet den Text ein, und die Kerngeschichte hören wir von einer im Ton ganz anderen Erzählstimme, einer anderen Erzählerin. Das ist Dido selbst. Sie hatte ihre Geschichte der Rahmenerzählerin „unter dem Siegel der üblichen Verschwiegenheit“ mitgeteilt, wie diese betont. Deren Siegelbruch verdanken wir also das Werk, in dem ein erotisches Spiel beschrieben wird, das lange von Entsagung und Zurückhaltung geprägt bleibt. Die Erzählung wird gleichsam angetrieben durch die Bewegung zweier Figuren von der rein sprachlichen Ebene hin zur körperlichen – zum gemeinsamen Hunger, zur Lust, zum Begehren.

Einen solchen Text, ursprünglich 1929 erschienen, könnte in unseren Tagen wohl kein Verlag ohne öffentlichen Protest publizieren. Schließlich maßt sich hier ein Mann (der Autor) an, über weibliches Begehren zu schreiben, und lässt gleich zwei Frauen seine eigenen, also „männlich konnotierten“ Texte vortragen. Da solche außerästhetischen Kriterien für die Textauswahl in diesem Podcast allerdings irrelevant sind, wird die Aufnahme mit großer Lust an Literatur und Sprache veröffentlicht. – Es liest (natürlich!) eine Frau: die exzellente Schauspielerin und Sprecherin Rose Lohmann.

James Joyce, Marcel Proust und Franz Kafka gelten weltweit als die einflussreichsten Erneuerer der Prosaliteratur im 20. Jahrhundert. Die Texte dieser Autoren unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht voneinander, doch mindestens eine spezifische Eigenschaft haben alle drei gemeinsam: das hohe Maß an literarisch dargestellter Selbstreflexion und radikaler Subjektivität einzelner Figuren. Bei Joyce gilt das natürlich insbesondere für seinen berühmten Roman „Ulysses“, aber auch für das 1914 erschienene Buch „Dubliners“, das u.a. die hier präsentierte Erzählung enthält.

In „Eine kleine Wolke“ verwendet Joyce das seit Homer in der Literatur in vielfachen Variationen auftauchende Motiv des Aufbruchs, lässt den Protagonisten Thomas Little Chandler davon träumen, das kleine, trübe Dublin zu verlassen und in London doch noch Karriere als Lyriker zu machen. Anlass dazu ist ein Treffen mit einem alten Freund (Chandlers Alter Ego), dem vor vielen Jahren ein solcher Aufbruch geglückt war. Und mitten in seinen Reflexionen in Bezug auf sein bisheriges Leben und Imaginationen vom eigenen Aufbruch wird Chandler von der sogenannten Realität eingeholt. Der Traum löst sich auf wie „eine kleine Wolke“: Er scheitert nicht nur mit dem Plan, Dichter zu werden, sondern auch kläglich als Ehemann und als Vater. Das Ende dieser Geschichte ist in hohem Maße tragisch, ja fast unerträglich.

Es liest – in einer Mischung aus Dezenz und Anteilnahme – Stefan Nászay.

Was für eine Erzählung! Sie beginnt, wie viele Novellen, mit einer Katastrophe, genau genommen: mit zwei Katastrophen, einer individuellen und einer natürlichen, und endet mit einer gesellschaftlichen. Und die hat es in sich! Ein durch einen fanatischen Prediger aufgeputschter Mob jagt in einem an Splatter-Movies viel späterer Zeit erinnernden Gemetzel zwei einander liebende junge Menschen und erschlägt sie brutal. Sie müssen als Sündenböcke für die Naturkatastrophe (das Erdbeben) herhalten, die für Gläubige im 17. Jahrhundert natürlich die Strafe Gottes für privates Fehlverhalten, für sündiges Leben ist. Die Beziehung einer adeligen Frau und eines einfachen Hauslehrers war nicht standesgemäß und gehörte bestraft.

Die Novelle „Das Erdbeben in Chili“ gleicht einer Anti-Apokalypse. Hier folgt auf das erste katastrophische Geschehen (das Beben) zwar eine kurze idyllische Zeit auf einer fruchtbaren Wiese (inkl. Granatapfelbaum!), in einer bunten Gesellschaft ohne Standes- und Glaubensgrenzen, aber dann eben kein Neuanfang, kein Neues Jerusalem, wie in der neutestamentarischen "Offenbarung". Doch immerhin hält das Ende eine kleine Hoffnung bereit, zumindest für eine Figur, die jüngste im Text. Das alles und noch viel mehr erzählt Heinrich von Kleist in der ihm eigenen, distanziert wirkenden, nüchternen Sprache. Der Text erschien zuerst im Jahr 1807 und wird hier empathisch vorgelesen von Heide Bertram.

Es ist unklar, wer sich hinter dem Pseudonym Bonaventura verbarg. Im Jahr 1804 tauchten seine ersten "Nachtwachen" auf, weitgehend unbeachtet, bis Jean Paul auf sie aufmerksam wurde und die Texte bekannt machte. Der Roman "Nachtwachen" ist somit sage und schreibe rund 220 Jahre alt. Und doch hat er an Brisanz, an Witz, an Originalität und sprachlicher Güte nichts verloren. Hier sind Geschichten versammelt, die die Wege eines Nachtwächters nachzeichnen und reflektieren, voller Betrug, Angst, Phantasien, Tod - ja sogar der Leibhaftige tritt auf. Und letztlich gleicht all dies der Selbstfindung des Erzählers, der - anders als er stets betont - eben selbst ein Schriftsteller ist.

Zu hören sind die ersten beiden Nachtwachen aus dem gleichnamigen Roman. Vorgetragen von der famosen Eva Schröer.

Es ist sicher so, dass die Sprache Goethes weit entfernt von unserer heutigen Alltagssprache ist. Doch dies ist alles andere als erstaunlich: Denn es ist eine Kunstsprache, eine literarische Form der Sprache. Abseits dessen gibt es in der Literaturgeschichte keinen anderen Autor, der die moderne deutsche Sprache so stark bereichert hat wie Goethe. Und dieser Autor hat einige Gedichte, aber auch Prosawerke verfasst, die man/frau einfach mal gelesen oder gehört haben sollte. Grund genug, hier die Novelle „Die Sängerin Antonelli“ zu präsentieren, ursprünglich in dem Buch „Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten“ (sic! So sprach man damals) erschienen (1795). Diese Novellensammlung lehnt sich formal an Boccaccios „Decamerone“ an, ein wichtiges Vorbild Goethes. Dort bildete die Schilderung der Pest die Kulisse für die einzelnen Erzählungen, jene ungeheure reale Katastrophe im 14. Jahrhundert. Bei Goethe sind es die Kämpfe nach der Französischen Revolution gegen Ende des 18. Jahrhunderts – sie werden in der Rahmenerzählung gleich zu Anfang erwähnt.

In all den von den Ausgewanderten erzählten Geschichten taucht diese Realität nicht mehr auf, hier wird stets äußerst phantasiereich von ganz anderem erzählt. Eine der zahlreichen Figuren in den „Unterhaltungen“ ist die der Novelle den Titel gebende neapolitanische Schauspielerin und Sängerin Antonelli, eine Frau in „der Blüte ihrer Jahre, ihrer Figur, ihrer Talente“, wie es im Text heißt. Die Geschichte dreht sich um Freundschaft, Freundschaft plus, um die Liebe, Krankheit, persönliche Krisen, Leiden und – am rätselhaften Ende – auch um geisterhafte Erscheinungen. Das alles wird sehr, sehr unterhaltsam und humorvoll geschildert. – Es liest Heide Bertram, wohltuend einfühlsam und glasklar im Ausdruck.

Eduard Mörike wird häufig als Schriftsteller gesehen, der neben vielen Gedichten auch noch ein paar Novellen geschrieben habe – die meisten inzwischen unbekannt. Doch man darf diesen Autor nicht unterschätzen, denn Mörike war im 19. Jahrhundert ein ausgezeichneter Novellen-Autor. Bekannt sind vor allem die Werke „Mozart auf der Reise nach Prag“ sowie „Lucie Gelmeroth“. Weniger populär wurde die Novelle „Die Fee Briscarlatina“ (zuerst im Jahr 1836 in „Der Schatz“ erschienen). Eine schaurige und traurige Geschichte rund um die Freundschaft und Liebe zweier ganz junger Menschen, eine schwere und vor der Entdeckung des Penicillins häufig zum Tod führende Erkrankung, um Fieberträume, Phantasmen, Angstzustände. Sie wird hier von Rose Lohmann vorgetragen und gelangt dank ihrer Stimme und Art des Lesens zur vollen ästhetischen Entfaltung.

Hermann Brochs neben dem Roman "Die Schlafwandler" wohl bekanntestes Werk "Die Erzählung der Magd Zerline" erschien zuerst im Jahr 1950. Es ist eine formal mustergültige Novelle, inklusive einer Rahmen- und einer Binnenerzählung, was sie komplex und unterhaltsam macht. Vor allem aber ist dies ein Text, der unbedingt auf die Bühne gehört, voller theatralischer Mittel und Stimmvariationen. Die Schauspielerin und Sängerin Christiane Hagedorn trägt ihn hier vor -- und zwar gleich mal mehrstimmig. Text und Vortrag werden mit der Zeit eine Einheit, das eine ist vom anderen bald gar nicht mehr zu trennen. Ein echtes Hör-Erlebnis!

In unserer Zeit ist es kaum noch vorstellbar, was für eine bedeutende Rolle der Brief einmal spielte, sowohl im öffentlichen als auch im individuellen Leben. Die Literatur hat diese Funktion festgehalten, archiviert. Wir lesen dort häufig von Nachrichten, die unerwartet, völlig überraschend eintreffen und einen Wendepunkt herbeiführen, das Einschlagen einer ganz anderen, zuvor nie gesehenen Richtung provozieren oder den Briefleser – manchmal auch den Schreiber – unbewusst in eine scheinbar vergessene Vergangenheit zurückführen. Briefe ändern das Leben.

In der hier präsentierten Erzählung „Das Märchen aus der 672. Nacht“ aus dem Jahr 1905 lässt Hugo von Hofmannsthal seinen Protagonisten nach Erhalt eines anonymen Briefs schnurstracks in sein Ende laufen. Und das in einer atemberaubenden Geschwindigkeit. Briefe ändern halt das Leben. Manchmal beenden sie es sogar. – Es liest Stefan Naszay.

Diesen Text schrieb Franz Kafka im Jahr 1912, ein Jahr später erschien er als Erzählung im Kurt Wolff Verlag. "Der Heizer" gehört zu den vollendeten Texten Kafkas, zudem war er mit ihm immer außerordentlich zufrieden -- und das will was heißen bei den Ansprüchen dieses Autors. Die Erzählung wirkt in sich abgeschlossen, und sie wurde ja auch einzeln veröffentlicht; doch zugleich sollte sie als erstes Kapitel des Romans "Der Verschollene" (in Deutschland lange unter dem Titel "Amerika" publiziert) fungieren. Es ist ein Text, der sprachlich äußerst dicht ist und zugleich unterhaltsam und hintergründig wirkt. Geht es hier wirklich um den Heizer? Oder etwa um Karl Roßmann und eine Revision des elterlichen Urteils über ihn?

Ein sehr früher Text des noch immer unterschätzten Autors Eduard von Keyserling. Das Werk erschien erstmals 1882 und zuletzt in dem Buch "Landpartie -- Gesammelte Erzählungen" (Manesse 2018).