A ética pode ser definida como o estudo filosófico da moralidade. O termo tem suas raízes no substantivo grego "ethos", e um de seus significados expressa o rol de costumes que regem a vida de um grupo social, diferenciando-se do ethos animal, o qual é delimitado pela physis (natureza).

O utilitarismo é a teoria ética de grande parte dos sistemas econômicos e políticos modernos. Enquanto doutrina, ele tenta orientar a vida em sociedade fornecendo critérios sobre o que fazer, o que admirar ou como viver, tendo sempre em vista a maximização da felicidade.