Todos sabemos dónde está el golfo Pérsico, un mar semicerrado en Oriente Medio entre Irán al norte y una serie de emiratos árabes al sur. Su rasgo más distintivo es el estrecho de Ormuz, un paso de apenas 50 kilómetros que constituye la única salida al océano. Por su ubicación geográfica y, más recientemente, por sus recursos naturales siempre ha sido una zona de gran importancia estratégica. Sus aguas son poco profundas, extremadamente cálidas y muy saladas, condiciones que favorecieron la pesca de perlas, principal fuente de riqueza de sus comunidades costeras durante siglos.

Desde la antigüedad, el golfo fue ruta esencial del comercio entre Mesopotamia, la India y África. Los portugueses llegaron a principios del siglo XVI buscando controlar ese mismo tráfico. Alfonso de Albuquerque conquistó Ormuz en 1515 y estableció una red de fortalezas costeras, algunas importantes como las de Mascate y Baréin. Pero Portugal era un pequeño reino que no podía mantener un imperio tan disperso. En 1622 una alianza entre el sha persa Abbás I y la Compañía Inglesa de las Indias Orientales expulsó a los portugueses de Ormuz. A a mediados del siglo XVII habían perdido ya todas sus factorías en el golfo.

Los otomanos también intentaron proyectar su poder desde Basora, pero nunca lograron contar con presencia naval ya que su centro de gravedad era el Mediterráneo, no el Índico. El verdadero rival de los otomanos fue siempre la Persia safávida, con quien se disputaron fronteras e influencia durante más de dos siglos.

A lo largo del siglo XVII ingleses y holandeses compitieron por los mercados del Pérsico, aunque los holandeses se retiraron pronto ya que sus posesiones en el sudeste asiático eran mucho más rentables. En el siglo XIX el Reino Unido se convirtió en la potencia hegemónica indiscutible. Mediante tratados de protección con los jeques locales, la Royal Navy transformó el golfo Pérsico en un lago británico: Kuwait, Baréin, Catar y los Estados de la Tregua (lo que hoy son los Emiratos Árabes Unidos) quedaron bajo su tutela. Estos acuerdos, que congelaron fronteras y legitimaron ciertas dinastías, sentaron las bases de los Estados que hoy conocemos.

El verdadero punto de inflexión llegó con el petróleo. Tras el primer gran descubrimiento en Persia en 1908, los hallazgos se sucedieron por todos los territorios ribereños: Irak, Baréin, Arabia Saudita, Kuwait, Catar y los Emiratos. Pequeñas comunidades que vivían de las perlas y los dátiles se convirtieron en las más ricas del mundo. La fundación de la OPEP en 1960 y las nacionalizaciones de los años 70 trasladaron el control del crudo a los Estados productores. El embargo de 1973 reveló al mundo entero el enorme poder que esa riqueza les confería.

Cuando los británicos se retiraron en 1971, Estados Unidos asumió el papel de garante de la seguridad local, algo que no ha abandonado desde entonces. Las últimas décadas han traído guerras y una gran transformación económica. Ciudades como Dubái o Doha son hoy prósperas metrópolis. La población de sus costas ha pasado de unos 700.000 habitantes a principios del siglo pasado a los 40 millones de la actualidad. El golfo Pérsico sigue siendo una zona en tensión permanente. El estrecho de Ormuz es su talón de Aquiles y el petróleo su razón de ser. Eso sí, todos los Estados que comparten sus costas saben que esa fuente de riqueza tiene fecha de caducidad.

En El ContraSello:

0:00 Introducción

4:00 De las perlas al petróleo

20:39 O2 - o2online.es

1:21:37 José Rizal

1:28:40 La Real Expedición de la vacuna

Bibliografía:

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