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L’Algérie, avant la douleur et la discorde, avant même les frontières et les empires, c’est d’abord une terre. Une terre vivante, traversée, modelée, habitée depuis deux millions d’années.
Dans ce premier épisode, l’historien Michel Pierre nous invite à un voyage vertigineux, bien avant les récits antagonistes et les conflits modernes, dans un temps où l’Histoire ne s’écrivait pas encore avec des mots, mais avec des ossements, des silex, des gravures sur roche et des parures d’argile.

Nous remontons aux origines : aux chasseurs d’hippopotames d’Aïn Boucherit, aux premiers Homo habilis d’Afrique du Nord, aux galets éclatés dans un geste ancestral de survie. Puis, lentement, les signes se multiplient : des tombes, des parures, des fresques, des gestes rituels, des calices sculptés dans des coquilles d’œuf d’autruche. Le Sahara est alors une savane humide, peuplée de troupeaux, de peintres rupestres et de bergers visionnaires. Le climat change, mais l’homme s’adapte, bâtit, grave, raconte déjà.

À travers chaque couche du sol algérien, une mémoire s’imprime – non pas seulement nationale, mais humaine, tellurique, presque minérale. C’est une mémoire mouvante, recomposée au fil des siècles par les vagues migratoires, les bouleversements climatiques, les traditions orales, les rites funéraires et les guerres oubliées.

Et lorsque l’Histoire entre dans l’ère de l’écriture, ce sont d’autres récits qui surgissent – ceux que les empires imposent. Les Phéniciens débarquent, Carthage se déploie, Rome impose son urbanisme, ses dieux, ses routes et ses lois. Les royaumes berbères s’organisent, se heurtent, négocient avec les puissances coloniales de l’Antiquité. À mesure que la mémoire devient enjeu, l’interprétation s’installe : qui est là « depuis toujours » ? Les récits deviennent alors des armes, chaque pouvoir voulant inscrire ses racines plus profondément que l’autre.

Mais tout ne s’efface pas. Derrière les syncrétismes religieux, les pierres demeurent. Derrière l’islamisation, les cités romaines et les rites anciens laissent leur empreinte. Puis viennent les tribus arabes, les Almohades, les Andalous en exil, les corsaires et les accords diplomatiques de la régence ottomane, souvent réduite à des clichés, mais qui façonne, elle aussi, une forme d’État à la fois autonome, méditerranéen et stratégique.

Et lorsque l’on arrive à l’orée du XIXe siècle, à ce moment précis qu’on appelle Entre terre et mer, l’Algérie est un territoire fracturé, fragilisé, mais toujours central dans les ambitions de l’Europe industrielle. Le célèbre coup d’éventail du dey d’Alger n’est pas un simple incident : il est le signe d’un monde ancien qui s’effondre, et d’un autre – colonial – qui se prépare à s’imposer.

À travers ce récit foisonnant, cette émission vous propose bien plus qu’un survol historique. C’est une enquête en profondeur sur les origines d’un pays, sur les strates de son identité, sur les mythes et les silences qui entourent son passé. Une plongée vertigineuse dans une Histoire longue, complexe, disputée, mais toujours fascinante.

En compagnie de l'historien et ancien diplomate Michel Pierre, grand spécialiste de l'Algérie, nous abordons ce premier épisode, avant la conquête française.

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