Quel est le rôle de la culture classique dans la vie culturelle d'aujourd'hui? Quel est ce bain originel d'où nous serions issus et dont nous aurions perdu, ou accepté de perdre tout en l’ignorant, le contenu et la saveur? Qu'est-ce donc que les Classiques ont à nous apprendre? Quel est cet héritage longtemps considéré comme irremplaçable?

Autant de questions analysées par l’UNESCO en 1955 et auxquelles certains auteurs ont essayé de répondre. Parmi eux, l'académicien français Henri Bardon, auteur de "Il genio latino", écrit en 1961.

Illustration: "Homère", huile sur toile par Jean-Baptiste Auguste Leloir (1809–1892). Homère, auteur classique par excellence, serait l'auteur de "L'Illiade" et de "L'Odyssée". Il est difficile de dire aujourd'hui si Homère a été un individu historique ou bien une identité construite, un personnage conceptuel, et s'il est bien l'auteur des deux célèbres épopées qui sont au fondement de la littérature occidentale.

Aujourd'hui, il est question de la mort dans l'Empire Romain. Le propre des dictatures est qu'on y meurt couramment et Rome ne fait pas exception.

Les règles de transmission du pouvoir n'y étant pas clairement établies, lorsqu'un empereur arrive au pouvoir, il établit ses propres règles, celles qui iront dans son sens, foulant aux pieds les lois existantes. Cela se traduisait par l’exécution de tous ceux qui, de par leur naissance, pouvaient se mettre en travers du chemin du nouvel arrivant. La mort violente dans la Rome du 1er siècle fait partie… de la vie quotidienne.

Photo: catacombe de San Callisto, crypte des papes, Rome. La loi de la Rome antique interdisant pour des raisons sanitaires d'enterrer les morts dans la ville, les voies consulaires (via Appia, via Tiburtina, etc.) ont été bordées de tombeaux patriciens. Ces citoyens appartenant à la noblesse romaine étaient en général incinérés et leurs cendres conservées dans des urnes. Croyant à leur résurrection, les premiers chrétiens étaient enterrés sans incinération dans des grottes souterraines. (© Dnalor 01 / Wikimédia)

Tout comme dans la Grèce antique, il existe à Rome des familles patriarcales appelées "gentes". Les membres d'une gens se reconnaissent à un double signe: ils ont un culte commun, celui d'un ancêtre lointain divinisé et portent tous le même nom. A la tête de la famille on trouve le chef de la branche aînée. Ses parents, quel que soit leur âge ou leur condition, lui doivent obéissance. Il est le père, non seulement de ses enfants, mais aussi de sa femme, de ses oncles, de ses cousins, parfois de sa mère. Le terme implique l’idée de puissance et non de paternité. Il est à la fois le prêtre et le roi du groupe entier.

Illustration: "Départ de Marcus Atilius Regulus pour Carthage" (détail), par Michel Ghislain Stapleaux (1799 - 1881). Les Atilii sont les membres d'une ancienne famille plébéienne romaine, la gens Atilia. Ils sont originaires de Campanie. Sous l'Empire, les membres de certaines branches de la famille sont élevés au rang de patriciens.

Histoire Vivante vous propose une semaine sur l’histoire de Rome et de son pouvoir, de la République à l’Empire, une série construite à partir d'entretiens et de documents d'archives.

Selon Suétone, l’auteur des "12 Césars" au 1er siècle, une année sur deux Rome est gouvernée par l’extravagance. Les Empereurs qui se succèdent sont tout autant cruels que débauchés, pervers, sans morale et sans dignité. Ce sont moins leurs faiblesses morales que Suétone entend montrer du doigt que le fait qu'ils utilisent l'Etat, dont ils ont la responsabilité, comme un hochet, bafouant allégrement les principes élémentaires de l'ordre social et de la vie politique. Se permettant des extravagances sans limites. "La Rome des 12 Césars" pose sans doute les fondations de l’Empire, de sa construction, de son organisation et du rôle de l’Empereur.

Dimanche prochain sur RTS Deux, vous pourrez découvrir "Climat, une guerre américaine" un documentaire de Cédric Tourbe (France, 2020).

Photo: "Vie des XII Césars", de Suétone, édité à Lyon en 1569. (© Lyokoï / Wikimédia)

Aujourd’hui rencontre avec Fanny Glissant, productrice de la série documentaire de Daniel Cattier et Juan Gélas (France / 2018) "Les routes de l'esclavage", diffusée en avril 2018.

 

Illustration: "L'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises" (Auguste François Biard, 1799 - 1882).

Suite de notre entretien avec Olivier Grenouilleau autour du chapitre de l’abolitionnisme qui est l’une des étapes de cette longue histoire de l'esclavage.

Olivier Grenouilleau est historien et a signée de nombreux ouvrages sur l’histoire de l’esclavage dont : "Les traites négrières", "Quand les européens découvraient l'Afrique intérieure", "La révolution abolitionniste", ou "Qu'est-ce que l'esclavage? Une histoire globale".

 

Illustration: "The Anti-Slavery Society Convention, 1840" (Convention abolitionniste, 1840, Grande-Bretagne), par Benjamin Haydon

Rencontre avec Olivier Grenouilleau historien et spécialiste de l’histoire de l’esclavage pour parler des razzias et du transport des esclaves.

En quittant les côtes africaines, les bateaux négriers peuvent transporter à leur bord jusqu’à 600 esclaves entassés à fond de cale. La traversée de l’océan atlantique vers la Caraïbe dure en moyenne 3 mois. Les pertes en vies humaines pour maladie, malnutrition, inanition touchent plus de 80% des esclaves au début du trafic négrier, puis avec l’amélioration des bateaux baissent à 30%.

Photo: maquette d'un navire négrier du début du XVIIIe siècle.

Au hasard des lectures, on tombe sur un chiffre ou plutôt sur une proposition de deux chiffres et un abîme s'ouvre devant vous. Il s'agit du nombre d'esclaves noirs emmenés aux Amériques et aux Antilles au cours des siècles d'esclavage.

Selon les historiens le nombre varie de 6 à 50 millions. Pourquoi une telle différence? Il est rattaché au mode de calcul. Les uns ne comptabilisant que les esclaves arrivés à destination. Les autres tentent d'affiner leur estimation en tenant compte de toutes celles et ceux qui, pour bien des raisons, auront péri avant. Soit sur le sol africain au moment des rafles. Soit en mer au moment de la traversée sur les bateaux négriers.

Illustration: gravure intitulée "Slavers Revenging their Losses" (Esclavagistes vengeant leurs pertes) montrant notamment l'assassinat d'un homme incapable de suivre le rythme du groupe.

Cette semaine dans Histoire Vivante, second volet de cette histoire de l’esclavage et de son abolition au travers d’une série de rencontres, d'analyses et d’archives.

Les archives manuscrites avaient jusqu’ici permis de retracer l’histoire de l’esclavage au Portugal: son économie, l’organisation des marchés d'esclaves, la fréquentation, le nombre d’esclaves qui y étaient présentés ou vendus, leur sexe, leurs âges. On est désormais passé à l'observation génétique concernant la question du métissage. Comment apprécier l’ampleur du phénomène qui s'est produits entre blancs et noirs.

Photo: marché aux esclaves de Zanzibar, deuxième tiers du XIXe siècle (© Bojan Brecelj/Corbis)

Nous rencontrons Fanny Glissant, productrice de la mini-série documentaire de Daniel Cattier et Juan Gélas (France / 2018) intitulée "Les routes de l’esclavage". Une série diffusée en avril 2018.

Illustration: "Allégorie de la libération des esclaves d'Alger par Jérôme Bonaparte", François-André Vincent (1746 – 1816)