Après cinq années de recherche frénétique, la commission Bergier s'apprête à rendre son rapport en ce début d'année 2002. Par cette entreprise historique de grande ampleur, mise en place par le Conseil fédéral, la Suisse s'inscrivait enfin dans l'histoire mondiale de la Deuxième guerre mondiale. Ses relations industrielles et économiques avec le Troisième Reich, sa politique d'asile sans compassion pour les victimes de l'antisémitisme, l'attitude des banques suisses vis-à-vis des avoirs nazis et juifs, autant de thèmes qu'il a fallu exhumer des archives publiques et privées. Un travail de titan pour mettre fin au scandale des fonds en déshérence. Après un accord financier conclu avec les victimes du nazisme et leurs descendants, s'emparer de cette histoire, c'est désormais une affaire entre Suisses. Mais comment le pays a-t-il reçu cette actualisation de son histoire après sept années de polémique ?

Débat télévisée, émissions de radio enflammées, on hausse le ton en Suisse comme jamais suite à l'affaire des comptes en déshérence des victimes de la Shoah. Après quelques tâtonnements et quelques erreurs de communication cuisantes, le Conseil Fédéral prend des mesures et nomme une commission d'experts présidée par Jean-François Bergier. Son mandat : faire la lumière sur l'affaire des comptes en déshérence mais aussi mettre au jour la politique d'asile de la Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale et les relations économiques et financières entre la Suisse et le Troisième Reich. Les thèmes sont nombreux la tâche est gigantesque.

En 1995, le scandale des comptes en déshérence éclate. Face à cela, certains veulent savoir le fin mot de l'histoire et d'autres estiment qu'il vaut mieux oublier pour se concentrer sur le présent. Mais il y a ceux qui ont vécu la guerre et dont les souvenirs ne correspondent pas à l'image qui se compose au cours des années 1990.

Une neutralité ferme. Telle était la position officielle du gouvernement helvétique au cours de la Deuxième Guerre mondiale. Une attitude vertueuse mais un comportement, dans les faits, beaucoup moins net. Cinquante ans plus tard, le Congrès national juif et le Sénat américain demandent des comptes sur les fonds en déshérence déposés dans les banques suisses par les victimes du nazisme. Au milieu des années 1990, une boîte de Pandore s'ouvre comme jamais sur l'attitude réelle de la Suisse au cours de cette guerre avec la menace de sanctions en cas de sourde oreille. Les invectives pleuvent au-dessus de l'Atlantique entre responsables, banquiers suisses et états-uniens. Côté suisse on aimerait beaucoup que la poussière retombe sur ces vieilles affaires qui rappellent de cuisants moments.

En janvier 2025, les banques suisses étaient à nouveau dénoncées comme les coffres forts du nazisme. On apprenait que Crédit Suisse avait hébergé des comptes liés aux activités nazies de prédation et de dissimulation de leurs vols. Pourtant dans les années 1990, avec l'affaire des avoirs en déshérence et le travail de la Commission Bergier sur l'attitude de la Suisse au cours de la Deuxième guerre mondiale, on pensait avait avoir accompli cette actualisation de l'histoire. Alors pourquoi l'histoire ne passe-t-elle pas ?

La critique du CERN, l'organisation européenne pour la recherche nucléaire, gronde dans les années 1980 avec la sortie du livre La Quadrature du CERN écrit par Lucile Hanouz, militante syndicale, Andre Gsponer, physicien des particules; Pierre Lehmann, ingénieur-physicien et Jacques Grinevald, philosophe et historien des sciences.

En 1969, la Confédération a signé le Traité de non-prolifération nucléaire. La Suisse n'aura pas de bombe atomique. Si le programme suisse d'armement nucléaire n'est vraiment enterré qu'en 1988, elle est toujours championne des abris antiatomiques. Le pays a aussi une histoire de la contestation antinucléaire, notamment à Genève. Mais à partir de quelle date peut-on commencer à tracer cette histoire ?

Nous racontions précédemment l'ambition des autorités fédérales suisses de se doter de la bombe atomique. Mais l'histoire du nucléaire en Suisse ne se résume pas à la bombe. La Suisse a aussi joué un rôle important en matière de recherche nucléaire. Cet effort est incarné par le CERN, le Centre européen pour la recherche nucléaire, qu'on trouve sur l'Esplanade des Particules à Meyrin.

En 1962, la Suisse entame la construction de sa toute première centrale nucléaire à Lucens dans le canton de Vaud. Le pays utilise l'énergie nucléaire pour produire de l'électricité depuis 1969.

Après Tchernobyl, Fukushima a eu raison du nucléaire, au moins pour un temps. La guerre en Ukraine et les fractures du marché mondial de l'énergie ont transformé le regard sur les atouts de l'atome à usage civil et les débats ont repris de plus belle sur les avantages et les risques de cette source d'énergie. Dans cette nouvelle série d'Histoire Vivante en association avec Genève-Monde, on explore l'histoire du nucléaire en Suisse, de l'enthousiasme des débuts aux affres persistants du doute.