La Guardia Civil es el cuerpo de policía más antiguo de España, al menos desde el punto de vista de su denominación. Tiene 180 años de historia a sus espaldas y es una institución muy respetada por los españoles. Nació en 1844, al poco de comenzar el reinado de Isabel II con la intención expresa de poner fin de una vez por todas al bandolerismo que castigaba áreas muy extensas de la España rural. El problema era grave y se arrastraba desde mucho tiempo atrás. Años antes Fernando VII había creado el Real Cuerpo de Carabineros que cubría las costas y las fronteras, pero el interior del país estaba expuesto al pillaje de bandas organizadas de bandoleros que complicaban mucho los desplazamientos y amenazaban el comercio.

La idea de crear un cuerpo de guardias, un instituto armado, que vigilase el medio rural la tuvo un aristócrata navarro llamado Francisco Javier Girón, duque de Ahumada, que pudo poner en marcha un viejo proyecto que había heredado de su padre, un oficial de la Guardia Real que muchos años antes había propuesto crear un cuerpo de policía con estructura militar, pero que sirviese para mantener el orden público, velase por el cumplimiento de la ley y su servicio fuese civil.

A lo largo del tiempo el papel de la Guardia Civil fue evolucionando. Superada la plaga del bandolerismo, el cuerpo se extendió por todo el país incluyendo Cuba y Puerto Rico y quedó consagrado a la protección de las zonas rurales, a tareas de vigilancia aduanera, control de fronteras y a funciones vinculadas a los conflictos sociales y políticos que marcaron ciertas etapas de la historia de España. Junto a eso, la Guardia Civil pronto demostró su utilidad en caso de catástrofes naturales o para atender a las víctimas de accidentes. A la vuelta de medio siglo desde su fundación los guardias civiles con sus característicos tricornios ya formaban parte del paisaje.

En todos los episodios del convulso siglo XX español la Guardia Civil jugó un importante papel adaptándose a los cambios de Gobierno y de forma de Estado dando cierta continuidad a la historia política de España, ya que los Gobiernos pasaban, pero la Guardia Civil seguía ahí. El cuerpo también se adaptó a las innovaciones técnicas que fueron apareciendo en la segunda mitad del siglo XIX. La historia del ferrocarril en España habría sido muy distinta sin la Benemérita ya que a ella se encargó la protección de los trenes y la infraestructura ferroviaria. En el siglo XX la Guardia Civil se motorizó, se dotó de su propio servicio de comunicaciones y adquirió habilidades aéreas, marinas e incluso submarinas.

En estos casi dos siglos la Guardia Civil se las ha apañado para ser omnipresente y estar siempre cerca de la acción, aunque con relativa frecuencia esa acción cueste la vida a sus agentes. Quizá por eso mismo son tan queridos por la ciudadanía que sabe que, cuando las cosas se tuercen, siempre habrá un guardia civil que deshaga el entuerto.

El instituto armado creado por el duque de Ahumada ha pasado todo tipo de avatares a lo largo su dilatada historia. Es por ello que abordar una historia de la Guardia Civil llevaría varios programas ya que el periodo a cubrir es muy largo. Hablándolo con nuestro invitado de hoy, Carlos Pérez Simancas, se le ocurrió que hiciésemos una historia informal de la Guardia Civil, es decir, no académica ni necesariamente exhaustiva.

Bibliografía:

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