A principios del siglo XIX y como reacción romántica a la ilustración apareció un nuevo género literario: la novela histórica. Autores de toda Europa empezaron a inspirarse en hechos históricos para ambientar sus tramas. El primero de ellos fue Walter Scott, un escritor escocés que dio a la imprenta un rosario de novelas que pronto fueron traducidas a muchos idiomas europeos. Las obras de Scott siguen siendo muy conocidas, leídas y algunas de ellas han sido llevadas al cine con gran éxito como Ivanhoe, una historia de aventuras con ribetes románticos ambientada a finales del siglo XII en Inglaterra. Los libros de Scott tuvieron mucho éxito porque permitían al profano aprender algo de historia al tiempo que se entretenían leyendo una novela.

Tras la senda de Walter Scott vinieron muchos más, tanto en Gran Bretaña como en el resto de Europa y también en América. Fue en esa época cuando aparecieron títulos como “Historia de dos ciudades” de Charles Dickens, “La feria de las vanidades” de William Makepeace Thackeray, “El jorobado de Notre Dame” de Víctor Hugo, “Guerra y paz” de Tolstoi, “La cartuja de Parma” de Stendhal, “Los tres mosqueteros” de Alejandro Dumas, “Los novios” de Alessandro Mazoni, “El último mohicano” de James Fenimore Cooper o “Los episodios Nacionales”, de Benito Pérez Galdós, una colección de 46 novelas que recorren la historia de España del siglo XIX desde la guerra contra Napoleón hasta la llegada de Alfonso XII.

Para finales del siglo la novela histórica ya se había convertido en un género con mayúsculas, un auténtico superventas fomentado por las editoriales y en el que muchos autores entraban porque había un vivo interés en conocer la historia a través de relatos más o menos ficticios ambientados en el pasado. Fue ya en el siglo XX cuando llegaron títulos clásicos como “Yo, Claudio” de Robert Graves, “¡Absalom, Absalom!” de William Faulkner, “Memorias de Adriano” de Marguerite Yourcenar o “El nombre de la rosa” de Umberto Eco. Las novelas históricas encontraron un gran aliado en el séptimo arte, que a menudo las convertía en guiones cinematográficos dando lugar al género de cine histórico que se ha demostrado a prueba de modas y que se ha trasladado con éxito a las series de televisión a la carta de nuestro tiempo.

La historia simplemente nos gusta, pero nos gusta más que nos la cuenten de forma amena y agradable con un relato sugerente en su interior. Entre los historiadores hay división de opiniones. Algunos creen que estas novelas, películas o series no hacen ningún favor al conocimiento histórico porque, aparte de tener que inventar la trama en sí, tienen que recurrir a muchas licencias que desvirtúan el conocimiento histórico. Otros, en cambio, son muy partidarios de que los novelistas y guionistas se inspiren en épocas y en acontecimientos históricos ya que la novela o la película invitan al lector o al espectador a profundizar en el tema.

Para tratar las relaciones no siempre sencillas entre historia y novela histórica, entre historiadores y novelistas, hoy visitan La ContraHistoria dos colaboradores habituales del programa: Lorena Carrasco y Alberto Garín. Entre los tres hablaremos de este tema con calma con la intención de llegar al fondo de la cuestión principal: ¿es bueno para el conocimiento de la historia que el pasado se emplee con fines novelísticos? Les anticipo ya mi que mi opinión es que si.

Tres novelas históricas recomendadas:

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