Historias de Galicia que nadie te había contado

Hoy, invitado por Bruno Cardeñosa y Silvia Casasola al programa de Onda Cero, La rosa de los vientos, hablamos sobre la historia del "Vita", un barco republicano que transportó a México un tesoro de oro, plata, joyas e incluso reliquias de la catedral de Toledo que, supuestamente, se usarían para financiar y mantener al gobierno de la República en el exilio.

Pero, ¿fue eso lo que realmente ocurrió? Esta es la historia del tesoro del Vita.

El 21 de febrero de 1965, una noticia y una fotografía conmocionaron al mundo. En el Audubon Ballroom de Manhattan, el activista El-Hajj Malik El-Shabazz, más conocido como Malcolm X, fue asesinado. Este legendario defensor de los derechos humanos y de las libertades civiles de los afroestadounidenses, estaba dando un discurso en una reunión de la Organización de la Unidad Afroamericana cuando un alboroto estalló entre los asistentes. Sus escoltas acudieron a ver lo que ocurría, momento que aprovechó otro hombre para dispararle con una escopeta recortada. Junto con otras dos personas le dispararon en dieciséis ocasiones, pero solo uno de los asesinos fue capturado. La imagen de Malcom X tirado sobre el escenario acribillado a balazos mientras un hombre intentaba reanimar su cuerpo sin vida dio la vuelta al mundo. Aquel hombre formaba parte del servicio secreto de la policía de Nueva York, un departamento al que también pertenecía un gallego que llegaría a ser guardaespaldas de dos presidentes, escolta de Fidel Castro, Nikita Kruschev y De Gaulle y el mejor jefe de policía de la ciudad de Nueva York: Antonio Vila Bouza, el Emperador del Bronx.

Si algo hemos aprendido de las grandes historias de superhéroes es que estos nacen siempre en los momentos más difíciles. Justo cuando la adversidad parece invencible, cuando la desesperación llega hasta al más fuerte, cuando todo parece perdido, es ahí, solo en ese momento, cuando los verdaderos héroes nacen. Porque, cuando todo va bien, nadie necesita un superhéroe, pero cuando todo está mal, su valentía y ejemplo pueden cambiarlo todo. Y no solo por sus acciones, sino por la esperanza que representan. Uno de esos héroes nacía el 19 de julio de 1936, tras una llamada recibida en su despacho de la Consejería de Gobernación de la Generalitat de Cataluña en Barcelona. En esa conversación, le pedían que se uniera a la sublevación franquista que acababa de estallar. Este general de la Guardia Civil contestaba que no con la siguiente frase: “Si mañana me fusilan, fusilarán a un general que ha hecho honor a su palabra y a sus juramentos militares”. Este gallego sería fusilado tiempo después, no sin antes haber cambiado la historia. Este es el relato de un héroe olvidado que se enfrentó a Franco para defender a su país: José Aranguren Roldán

Según la mitología griega, los habitantes de una ciudad pidieron a su primer rey, Cécrope, la tarea de ponerle nombre en honor a la divinidad que más beneficios aportase al territorio. Dos dioses lucharon por conseguir ese privilegio: Poseidón, el dios de los mares, y Atenea, la diosa de la justicia y la sabiduría. Poseidón hizo brotar un manantial de agua salada, mientras Atenea hizo florecer el primer olivo de la historia junto al manantial de Poseidón. Cécrope se posicionó del lado de Atenea, ya que el olivo era una planta capaz de vivir centenares de años, que produce frutos comestibles y sabrosos y del que los hombres podrían extraer jugo de extraordinarias propiedades. Así fue como aquella ciudad recibió el nombre de Atenas. Esta leyenda deja entrever la importancia que ha tenido el olivo a través de la historia de la Humanidad e incluso el poeta Homero, consciente de su valor, llamó al aceite de oliva “oro líquido” y el Imperio Romano ordenaba, en muchas ocasiones a las poblaciones conquistadas, el pago de tributos con aceite de oliva. Los romanos fueron vitales para comprender el aceite de oliva actual, puesto que mejoraron los procedimientos de cultivo y transporte y convirtieron a Hispania en la productora del mejor aceite de oliva del mundo y el mejor valorado por su enorme calidad. Entre las regiones que cultivaban el olivo, no solo se encontraba el sur de la península, sino también una esquinita en el noroeste, a la que los romanos llamaban Gallaecia, hasta que un día los olivos desaparecieron casi en su totalidad de esta región. ¿Por qué? Esto fue lo que realmente ocurrió.

En 1949, en una tranquila comunidad de Maryland, un niño de 14 años, Ronald Edwin Hunkeler, pidió un extraño regalo para su cumpleaños: una ouija. Tras la muerte de su tía, Ronald intentó comunicarse con ella a través de este artefacto, pero algo salió mal. Al cabo de un tiempo empezaron a suceder en su habitación fenómenos inexplicables: su cama se sacudía y elevaba cuando él se acostaba, volaban los objetos y unos ruidos terroríficos se escuchaban desde fuera. Además, su personalidad cambió drásticamente y se volvió agresivo e incontrolable, por lo que la familia buscó respuestas médicas que jamás encontraron. Finalmente, decidieron acudir a un sacerdote católico que realizó un exorcismo, entre marzo y mayo de 1949, que concluyó con la liberación completa de Ronald. Hasta catorce testigos presenciaron este suceso que quedó registrado en un artículo en el Washington Post de agosto de 1949 y que inspiró a William Peter Blatty para escribir “El Exorcista”, en 1971. Dos años después, una película basada en este libro cambiaría para siempre el cine del terror, aunque para un pequeño pueblo de Galicia, aquellos sucesos estaban a la orden del día. En un santuario de Lalín, al que acuden cada año cientos de miles de personas, llevaban décadas celebrando exorcismos públicamente. Se trataba del Santuario de Nuestra Señora de O Corpiño, el único lugar de España en el cual la iglesia católica todavía celebra exorcismos.

Según la Biblia, las tablas de piedra que contienen los Diez Mandamientos fueron entregadas por Dios a Moisés en torno al año 1440 antes de Cristo. Fueron resguardadas dentro del Arca de la Alianza y se les atribuyen poderes mágicos como allanar montañas o acabar con ejércitos enteros. Sin embargo, tras la destrucción del Templo de Salomón en Jerusalén, el Arca de la Alianza desapareció sin dejar rastro, convirtiendo su paradero en uno de los grandes enigmas de nuestra civilización. Pero hay 50 millones de cristianos ortodoxos etíopes que están convencidos de que el Arca fue llevada, hace 3.000 años a la ciudad sagrada de Axum por el Emperador Menelik I, hijo del rey Salomón y la reina de Saba y fundador de la dinastía salomónica de emperadores que durante tres milenios gobernó Etiopía. Según la tradición, el Arca es custodiada por un sacerdote descendiente directo de la tribu de Israel, responsable de su cuidado desde que fue construida y que es el único que puede tocarla. Jamás se ha podido comprobar lo que la tradición etíope afirma, ya que no se permite el acceso a nadie para ver el Arca, aunque quizá, hace casi 500 años, un gallego sí tuvo la oportunidad de comprobarlo. Un médico, antropólogo, escritor y diplomático que fue nombrado Patriarca de su Iglesia Ortodoxa, su máximo dignatario. Así fue como Juan Bermúdez se convirtió en el Papa gallego de Etiopía y Alejandría.

En otoño de 1888, todo el planeta miraba a un pequeño, pobre y marginal barrio de Londres, Whitechapel, un lugar que sería el escenario de los crímenes de uno de los asesinos más famosos y mediáticos de todos los tiempos: Jack el Destripador. Sus fechorías conmoverían los cimientos de la sociedad victoriana y acabarían desvelando al mundo la existencia de una Gran Bretaña desconocida, pobre y humillada. Para algunos, Jack fue alguien de la Casa Real, para otros un animal escapado del zoo, un médico, un carnicero, un policía… Pero, a pesar de que Scotland Yard llegó a investigar a más de trescientos sospechosos, jamás se encontró su identidad. Durante apenas setenta días, este fantasma acabó brutalmente con la vida de cinco prostitutas en el East End londinense, sembrando el pánico entre sus pobres habitantes. Aunque Jack no fue el primer asesino en serie de la historia, sus crímenes tuvieron una cobertura mediática sin precedentes que, por supuesto, llegó a España. Pero a nuestro país no solo llegaban las noticias sobre el misterioso Destripador, sino que se llegó a afirmar que el mismísimo Jack, el Destripador de Whitechapel, se paseó por Galicia sembrando el pánico. Esta es su historia.

SPAM es el acrónimo de "Shoulder of Pork And haM" (paleta de cerdo y jamón), un producto de carne enlatada que salió al mercado en 1937 en Estados Unidos y que fue esencial para la alimentación de los soldados aliados durante la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en un alimento extremadamente famoso. La primera ministra británica, Margaret Thatcher, llegó a decir que era un "manjar de tiempos de guerra". A partir de 1957 se comenzó a vender internacionalmente, pero sería en 1970 cuando se convirtió en leyenda. El grupo de humoristas Monty Python hizo una sátira sobre la popularidad que había adquirido con un sketch en el que una camarera de una taberna recita los platos del día y todos contienen SPAM: “huevo y SPAM, panceta y SPAM, langosta thermidor a la crevette con salsa mornay a la provenzal con cebollitas y berenjenas acompañada con paté de trufas, cognac, un huevo frito encima y SPAM....” En aquella taberna era imposible posible comer algo que no llevara como ingrediente SPAM. Algo similar ocurría en la Antigua Roma con un ingrediente que estaba en todos sus platos: el garum. Cerdo con garum, pescado con garum, faisán con garum… El garum era una salsa de origen griego que se convirtió en el acompañamiento más popular de sus platos, una “delicatessen” a la cual se le atribuían propiedades curativas, cosméticas y afrodisíacas. Y lo más extraordinario es que se fabricaba en Galicia.

Las montañas de Dewa Sanzan, en la prefectura japonesa de Yamagata, están repletas de santuarios que esconden un secreto. En algunos de sus templos se exponen, en un lugar de honor, las momias de unos monjes perfectamente conservadas, vestidas con sus túnicas y sujetando los rosarios de oración. Cuando en 1960 fueron encontradas por unos investigadores, descubrieron que habían comenzado a momificarse antes de morir. Al parecer, estos monjes se momificaron a sí mismos, en un extraño ritual llamado “sokushinbutsu”, que significa “convertirse en buda en vida”, durante el cual se abstenía de comer durante mil días y se alimentaba exclusivamente de semillas y frutos secos. Este ayuno extremo producía al monje un gran sufrimiento, pero era el requisito imprescindible para alcanzar la iluminación y, a la vez, ayudaba al proceso de momificación. Sentados en la posición del loto, eran introducidos en una caja, donde se iniciaba su meditación final acompañados de una pequeña campana que tocaban una vez al día para informar que seguían con vida. Cuando ésta dejaba de sonar, la comunidad sellaba la caja y, pasados mil días, se volvía a abrir y se comprobaba si el monje había alcanzado el “sokushinbutsu”. Si el cuerpo se había momificado correctamente, se situaba en un lugar visible en el templo donde era adorado como un buda viviente. En caso contrario, si el cuerpo estaba deteriorado, se procedía a enterrarlo con todos los honores. Lo más extraordinario de esta historia, cuyo origen se remonta a hace más de 1.000 años, es que una mujer de un pequeño pueblo de Galicia, hizo algo similar hace más de 150 años, aunque en su caso fue debido a una enfermedad que la mantuvo 42 años sin comer ni beber. Así fue como Josefa de la Torre alcanzó el “sokushinbutsu”.

En 1742, una monja de un monasterio de Hohenwart, en Baviera, Alemania, se quedó embarazada. El Vaticano la sometió a un exhaustivo examen médico, ya que juraba que nunca había mantenido relaciones, que concluyó que no mentía, era virgen. La noticia corrió como la pólvora por toda Europa y se llegó a afirmar que este embarazo era una inmaculada concepción idéntica a la que había sufrido la Virgen María. A los ocho meses, la monja fallece durante el parto tras dar a luz a una niña, a quien ponen de nombre María. Pero María era hermafrodita, algo que la Santa Sede consideraba como una señal del diablo. Su vida fue un infierno, humillada de todas las formas posibles y desplazada, ya que se creía que estaba poseída y que por eso sufría esa condición. En 1777, poco después de cumplir 33 años, María Rosenthal falleció provocando que las monjas, abrumadas por las coincidencias, decidieran embalsamar el cuerpo y hacer reliquias con él, descubriendo que, a pesar de que durante toda su vida no había salido del convento, estaba embarazada. En 1805 sus reliquias fueron destruidas por un incendio excepto su cabeza embalsamada, que llegó a manos del Vaticano, donde todavía a día de hoy, se conserva escondida del público. Aunque esta historia es una simple leyenda, no lo es la del asesino en serie que puso en jaque a Portugal provocando que, debido a su maldad, se decidiera guardar su cabeza para ser estudiada por la Medicina. Así fue como Diego Alves acabó siendo la cabeza más famosa de toda Europa.