有人話：「存在主義係一套因應時代而生嘅哲學，喺二十世紀達到高峰。」見到「二十世紀」、「因為時代而生」，睇嚟要導向一個結論：存在主義係因為世界大戰後嘅悲涼而生。

事情有無咁簡單呢？《非理性的人》嘅作者威廉・白瑞德(William Barrett)就提到：

「文明跟個人一樣，外表的事實常常是內部的緊張越積越多而造成的爆發；這種內部的緊張早有許多跡象，雖然有關的人沒有一個願意去注意。」（頁27）

的確，二十世紀嘅歐洲人好似如夢初醒一般，為生命無常感到傷痛、為社會失序感到失落、為科學嘅冰冷感到心寒，大家都拖住憂心忡忡、戰戰兢兢嘅身影存活。但呢一切嘅荒蕪唔係突如其來，反倒係其來有自：

早喺十九世紀嘅歐洲人享受住殖民事業以及工業化所帶嚟嘅豐碩成果，每個中產階級都自豪而安逸咁昂首闊步嘅時候，有人已經為眼前嘅文明富足皺起眉頭，開始「先天下之憂而憂」，剖析西方文明嘅內部矛盾。佢哋就係近代存在主義嘅始源，身處十九世紀嘅齊克果同尼采。佢哋兩個嘅立場非常唔同，齊克果見到基督教當中嘅美麗，尼采直指基督教嘅虛偽，而佢哋同樣都見到西方思想核心當中嘅扭曲。

對於同時代嘅人嚟講，佢哋係杞人憂天、痴人說夢；對於一二戰後嘅歐洲人嚟講，當歐洲土地刻住炮火嘅坑洞同矗立住空盪盪嘅毒氣室，歐洲人終於聆聽到百年以前嘅提醒、言猶在耳。齊克果同尼采之所以係十九世紀中嘅怪人，係因為佢哋係喺曠野呼喊，而未被注意嘅先知；佢哋喺繁榮當中擔任預言家，預見住西方文明最終會走向暴力以及價值空無；共同為時人吹起號角，要人誠實面對西方文明嘅難關。換言之，佢哋嘅瘋狂，只係由於佢哋走得太前。有時，走前時代一步，係天才；走前時代一大步，就係瘋狂。

因此，所謂存在主義哲學從時代劇痛以後大放異彩，係應驗住存在主義始源所預言嘅情境。正如作者所講，呢場表面嘅爆發，係內部緊張多年嘅累積。甚至可以話，存在主義哲學嘅興起，唔係偶然，而係注定。若然你問，內部緊張從何而來？咁就要睇下存在主義主要關注嘅三個時代──古希臘、中世紀以及近代。呢次嘅存在主義簡介亦會因應時代而分成兩集。

第一集係「存在主義作為關懷生命的哲學」，以存在主義對比近代以及古希臘哲學，從而得出存在主義嘅特色，我哋會睇下：

第二集係「西方文明危機」，講述存在主義所面對嘅時代處境──中世紀嘅失落。