La última guerra que los españoles libraron más allá de la península ibérica no fue la de Cuba en 1898, tampoco la participación de una división de voluntarios en el frente oriental durante la segunda guerra mundial apoyando la invasión alemana de la URSS, fue un conflicto breve y no especialmente sangriento que se libró en Ifni entre 1957 y 1958. En aquel momento Ifni era una colonia española situada entre la ciudad de Agadir y el Sáhara. No era muy grande, apenas 1.500 km², tampoco especialmente rica y carecía de valor estratégico. Los límites del territorio se habían fijado décadas antes con Francia en un tratado que ambas potencias firmaron en 1912, pero el ejército español no tomó posesión de Ifni hasta mucho después, hasta 1934, cuando el coronel de infantería Osvaldo Capaz estableció una pequeña guarnición española en su capital, Sidi Ifni.

Nada sustantivo sucedió en este pequeño rincón de la llamada África Occidental Española hasta que en 1956 el sultanato de Marruecos accedió a la independencia tras negociarlo con Francia y España, que poseían dos protectorados en su territorio desde principios del siglo XX. El monarca alauita, Mohamed V, reclamó a España la devolución de Ifni ya que consideraba que había formado parte del protectorado español y que, por lo tanto, estaba incluido en los acuerdos de independencia. El Gobierno español de aquella época, presidido por Francisco Franco, un general que había hecho buena parte de su carrera militar en África, ignoró el requerimiento. Argüía que Ifni había dejado de ser parte del protectorado en 1946 para integrarse en la estructura colonial formada por lo que hoy es el Sáhara Occidental y el territorio de Cabo Juby, luego no había que devolver nada.

El Marruecos de 1957 era un país recién independizado, pobre y débil, que no podía permitirse el lujo de declarar la guerra a España, así que el Gobierno marroquí alentó y armó a fuerzas irregulares para que se internasen en Ifni y hostigasen a los soldados españoles allí destacados. La operación salió bien, pero sólo parcialmente. El ejército español se replegó sobre la capital parapetándose tras una línea defensiva que hubo de defender de sucesivos ataques durante meses, hasta que a mediados de 1958 se acordó un alto el fuego. Para entonces ya se había alcanzado un entendimiento con los marroquíes que se materializó en el tratado de Cintra por el que España se comprometía a entregar a Marruecos la colonia de Cabo Juby y su capital, la ciudad de Villa Bens, que pasó a ser conocida como Tarfaya.

En Ifni la presencia española se mantuvo, pero sólo en la capital y los alrededores, durante diez años más. Durante esos años se formó una comisión hispano-marroquí que estudiase el asunto. En 1961 murió Mohamed V y ascendió al trono Hassan II, que era más asertivo que su padre y que convirtió Sidi Ifni en una cuestión de Estado. Elevó el asunto al comité de descolonización de la ONU tratando de dar una salida pacífica al conflicto. Franco no puso problemas. En aquel momento todas las potencias europeas con la excepción de Portugal estaban desmantelando sus imperios coloniales. El Gobierno español no veía necesidad de mantener una antigua colonia reconvertida en provincia en la que apenas vivían españoles y que carecía de valor económico y estratégico. En 1969 se transfirió la soberanía de Ifni a Marruecos y todo lo relacionado con este apartado lugar de la costa sahariana fue olvidado. Para recordarlo hoy vuelve a La ContraHistoria Carlos Pérez Simancas, uno de los colaboradores más queridos del programa a quien Ifni le queda cerca porque nos habla desde Canarias y que conoce bien esta guerra olvidada.

Bibliografía:

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