Nous sommes le 6 décembre 1659, à Londres. Dans une lettre qu’il adresse à Edward Montagu, officier de la Marine et cousin germain de son père, Samuel Pepys (piːps/ PÎPS si on le prononce à l’anglaise), clerc à la chambre des comptes que l’on appelle alors l’Echiquier, évoque une révolte d’apprentis, dans la Cité. Il écrit : « ( …) des garçons lançaient des pierres, des tuiles, des navets, etc. (...) certains désarmaient des soldats et leur donnaient des coups de pied, d'autres maltraitaient les chevaux en leur lançant des pierres et ce qui leur passait sous la main (...) à certains endroits, les apprentis poussaient, du pied, une balle (…) et s'amusaient à se frayer un passage à travers la troupe, et les soldats, soit, n'osaient intervenir, soit avaient la sagesse de les laisser faire (…) j'en vis un qui eut presque le crâne ouvert par une brique jetée du haut d'une maison. » Quelques après l’envoi de cette missive, Pepys achète, chez un papetier du centre historique, un carnet comptant 282 pages de 18 centimètres de haut et 13 de large. Par la suite, il en acquiert cinq autres. Le 1er janvier 1660, l’homme trace les premières lignes de son monumental Journal. Un témoignage qui couvre un dizaine d’années dans lequel le diariste affirme son goût pour la politique alors que l’Angleterre vit de profondes mutations. Pepys évoque, notamment, la deuxième guerre anglo-néerlandaise, mais aussi l'épidémie de peste dans la capitale ainsi que le grand incendie qui la ravage, et encore la vie culturelle et les petites choses du quotidien sans oublier de rendre compte, avec passion, du développement de sa brillante carrière. Samuel Pepys, un homme curieux de tout, du progrès des arts et des sciences ; un jouisseur devant composé avec le puritanisme de l’époque : un homme de son temps, amoureux de l’existence et de lui-même pour le plus grand bénéfice de l’Histoire et notre plus grand plaisir… Avec nous : Benoît Beyer de Ryke, historien et philosophe, collaborateur scientifique à l’ULB

Sujes traités : Samuel Pepys, Londres, Edward Montagu, sciences, journal,

 
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