Forschende weltweit suchen nach Lösungen, denn die Zahlen sind bedrückend und zeichnen ein Bild der stillen Verzweiflung: Jedes Jahr stehen in Deutschland tausende Menschen auf der Warteliste für ein Spenderorgan. Allein auf eine Niere warteten in den vergangenen Jahren konstant mehr als 6.000 Patient*innen. Dem gegenüber stehen aufgrund fehlender Spenderorgane nur etwa 1.500 Transplantationen. Die Lücke hat unerbittliche Folgen: Jahr für Jahr sterben hunderte Menschen, weil für sie kein passendes Organ zur Verfügung steht. Einer der Lösungsansätze ist eine Forschungs- richtung, die lange weniger nach Science und mehr nach Fiction klang, nun aber greifbare Realität wird: die Xenotransplantation. Hintergründe zu dieser Art von Forschung liefert der Kompass 2026 auf den Seiten 21 bis 24.

Können sie für Entspannung im Rennen um Spenderherzen sorgen? Schweinherzen, die in Menschen verpflanzt werden, können für Herzkranke die letzte Hoffnung sein- die Warteliste für ein neues Spenderherz ist lang. Aber: Die Spender-Organe werden durch genetische Anpassungen immer verträglicher, erste Übertragungen auf Menschen sind erfolgt. Neben unterschiedlichen Strategien, die Organe an den menschlichen Körper anzupassen, nimmt die ethische Debatte zunehmend an Fahrt auf: Darf den Tieren das Herz entnommen werden?

Auf dem Weg zur Transplantation in Menschen war es ein langer Weg. Herzen wurden in Paviane verpflanzt. Damit zeigten die Forscher zum ersten Mal, dass die Übertragung eines Organs über Artgrenzen hinweg möglich ist und das übertragene Organ die Funktion übernimmt.

Mit dem Thema Xenotransplantation befasst sich auch unser Podcast „Fabeln, Fell und Fakten S3E5.