La absurda (pero heroica) guerra de la Cochinchina

En 1857 varios misioneros católicos, entre ellos un obispo español, fueron asesinados en el imperio vietnamita por orden de la dinastía reinante, los Nguyen. En aquel momento sólo había dos potencias europeas con presencia constante en extremo oriente. Por un lado, Portugal, que poseía el enclave de Macao desde el siglo XVI, y por otro, España, que contaba con las Filipinas, una remota pero muy extensa capitanía general que los comerciantes europeos empleaban para comerciar con Oriente. Esa situación que se había mantenido durante tres siglos estaba a punto de cambiar. El imperio británico se extendía a gran velocidad por la India y todo el sur del continente, los rusos avanzaban desde Siberia y otros europeos se afanaban en conseguir puertos de escala en aquella región, que era, y sigue siendo, la más poblada del mundo.

El asesinato de estos misioneros pudo haber pasado desapercibido, pero Napoleón III, emperador de Francia, estaba deseoso de hacerse con una colonia en Indochina. Vietnam se antojaba apetitosa porque queda a medio camino entre Japón y la India, y porque de ella se podían extraer grandes riquezas naturales. Francia poseía ya una respetable flota, pero, en virtud de la amistad que le unía con España (su esposa, de hecho, era la española Eugenia de Montijo), propuso una intervención combinada en Indochina para reparar la ofensa perpetrada contra los sacerdotes y exigir garantías para todos los franceses y españoles que se encontraban allí.

En sólo unos meses ambos Gobiernos llegaron a un acuerdo. Enviarían una expedición compuesta por varias embarcaciones modernas y unos tres mil efectivos equipados a la última. Parte de la expedición saldría de Europa y otra parte de Manila, que era un puerto español que contaba con arsenal propio. El Gobierno de Isabel II, presidido entonces por Ramón María Narváez, cursó órdenes a la capitanía de Filipinas para que fuesen preparando un contingente en las islas y lo embarcasen rumbo a Indochina en agosto del año siguiente. El gobernador general, Fernando de Norzagaray, reclutó un regimiento formado por unos 1.500 hombres, en su mayor parte filipinos con oficiales peninsulares.

Las dos flotas, la española y la francesa, se encontraron en la bahía de Da Nang y se dispusieron a tomar al asalto la capital imperial, la ciudad de Hué, situada junto a la desembocadura del río Perfume. El combinado franco español desembarcó, pero se dieron de bruces con la selva. Cambiaron entonces de estrategia, deseosos de contar con una base naval en tierra firme, reembarcaron a las tropas y se dirigieron a Saigón, un puerto situado en el extremo sur de Vietnam no muy lejos de la boca del Mekong. Una vez allí pusieron sitio a la ciudad y se hicieron con ella. Pero no habían rendido Hué, por lo que el emperador Tu Duc trató de recuperar Saigón obligando a franceses y españoles a encastillarse en su interior. La defensa de Saigón y sus alrededores se prolongó durante tres años hasta que en 1862 el emperador se avino a negociar un tratado de paz con españoles y franceses.

De aquel acuerdo surgió el protectorado francés de Indochina que duraría casi un siglo. El Gobierno español, por su parte, accedió a retirar sus tropas de Saigón y devolverlas a Filipinas a cambio de una indemnización, una serie de derechos comerciales y una concesión exclusiva en la ciudad de Saigón que nunca se utilizó. Pues bien, para hablar de esta guerra tan desconocida en el otro extremo del mundo vuelve a La ContraHistoria desde las islas Canarias Carlos Pérez Simancas, uno de los colaboradores más queridos del programa y con quien profundizaremos en este tema.

Bibliografía:

- "La expedición española a la Conchinchina" de Joaquín Peña Blanco - https://amzn.to/3ptCUI5

- "Breve reseña historica de expedicion militar española a conchinchina" de FJ Palanca - https://amzn.to/3NDP7C0

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