Verdun et Vichy : ces deux villes symbolisent la carrière de Pétain et son double visage : la victoire contre l'Allemagne impériale et la collaboration avec l'Allemagne nazie. Mais on ne peut comprendre le Pétain de 1940 et les raisons de sa nomination à la tête de l'Etat si on méconnait sa très longue carrière militaire (plus de 50 ans d'active). Pétain fut professeur à l'Ecole de guerre, puis général durant la Première Guerre mondiale, commandant de la bataille du Rif en 1925 et ministre de la guerre en 1934. Une carrière très riche, très longue, pour celui qui était vu comme un officier républicain et plutôt de gauche. D'où les raisons du recours à Pétain après la défaite de 1940.C'est ce Pétain militaire et combattant que retrace Louis Neute, dans un ouvrage paru aux éditions de l'Ecole de guerre, qui permet de remettre le personnage en perspective et de cerner des aspects de sa personnalité complexe. Entretien réalisé par Jean-Baptiste Noé.

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