Durante siglos España ignoró África, enfocada como estaba en la empresa americana su presencia en las cercanas costas del continente se limitaba al control de algunas plazas como Ceuta, Melilla u Orán, ocupadas todas en tiempos de los Reyes Católicos, pero más con objeto de contener la piratería que de ejercer un control efectivo sobre el territorio. Tras la independencia de los virreinatos americanos en el primer cuarto del siglo XIX, las prioridades estratégicas de los Gobierno españoles cambiaron sustancialmente.

En el Caribe se mantenían leales Cuba y Puerto Rico, en el extremo oriente Filipinas y un puñado de islotes desperdigados por el inmenso océano Pacífico. Sólo quedaba África para expandirse y recuperar el prestigio perdido. África era la nueva tierra de promisión para los europeos y a España le quedaba especialmente cerca, a sólo unos kilómetros de distancia desde las costas andaluzas.

Así, durante el reinado de Isabel II, el de Alfonso XIII y la regencia de María Cristina de Habsburgo se encadenaron una serie de conflictos en Marruecos a los que se dio en llamar la cuestión marroquí. Aunque en todos ellos las armas españolas se impusieron, fueron muy costosos en vidas, en recursos y ocasionaron cambios políticos de gran calado que marcaron de un modo determinante las primeras décadas del siglo XX.

Personajes históricos como Juan Prim, Primo de Rivera o Francisco Franco hicieron carrera en África y de ahí saltaron a la política nacional. El africanismo se dejó sentir hasta finales del siglo pasado, cuando el primer Gobierno de Juan Carlos I ordenó la retirada del Sáhara. Hoy en La ContraHistoria vamos a recorrer este siglo y pico en el que lo que sucedía en Marruecos retumbaba con fuerza en Madrid, el siglo africano de los españoles.

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