Tras la muerte en el año 1700 de Carlos II se hizo con el trono español Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV, que fue proclamado rey como Felipe V dos semanas más tarde. Antes de la muerte de Carlos II, Luis XIV de Francia y Guillermo III de Inglaterra habían intentado dividir el imperio separando las posesiones europeas de las americanas, pero fueron rechazados por los consejeros reales de Carlos II, que ofrecieron una solución de compromiso. El heredero sería Felipe de Anjou y, si éste lo rechazaba, pasaría al archiduque Carlos de Habsburgo, hijo segundón del emperador Leopoldo I. Felipe no rechazó la corona española, al contrario, la abrazó con gran entusiasmo sabedor de que recibía el imperio más extenso del mundo.

Las principales potencias europeas de la época se alarmaron. Temían que las coronas de España y Francia terminasen unidas y eso les concediese un poder tal que terminase por doblegar al continente. En aquel momento los dominios del rey de España en Europa eran muy extensos. Hasta Felipe V había llegado el grueso de la herencia de Carlos I dos siglos antes. De Madrid seguían dependiendo buena parte de los Países Bajos y todo el reino de Nápoles. A eso había que sumarle los vastos virreinatos en las Indias que, tras dos siglos de colonización, se encontraban bien consolidados. Ni ingleses, ni austriacos, ni holandeses, ni portugueses estaban dispuestos a afrontar semejante riesgo y estalló la guerra en julio del año 1701. Toda Europa se puso en contra de Felipe V apoyado por su abuelo Luis XIV, que en aquel momento era el monarca más poderoso del continente.

Los franceses mantuvieron la ventaja durante los primeros años, pero se vieron obligados a replegarse y ponerse a la defensiva después de 1706. Pero en España los aliados no avanzaban, al contrario, en la península las victorias borbónicas se sucedían asegurando la corona de Felipe. Cuando el emperador José I murió de viruela en 1711, el archiduque Carlos sucedió a su hermano como emperador y perdió interés en seguir guerreando por la corona española que cada vez veía más difícil de alcanzar. La Reina Ana de Gran Bretaña, por su parte, presionada por el Parlamento inició las conversaciones de paz. Todos los demás contendientes estaban agotados. Luis XIV era, además, muy mayor y apenas podía seguir financiando la guerra. Los tratados de paz, denominados tratados de Utrecht-Rastatt por el lugar donde fueron firmados, llegaron entre 1713 y 1714.

La paz redibujó el mapa político europeo que, a grandes rasgos, mantendría esa configuración hasta las guerras napoleónicas un siglo después. Felipe de Anjou retuvo la corona española, pero a cambio de ceder Italia y Flandes a Austria y Saboya. Gran Bretaña recibió Gibraltar y Menorca y adquirió derechos comerciales en la América hispana. Los holandeses ganaron una línea de defensa reforzada en el Flandes austríaco y, aunque siguieron siendo una potencia marítima y comercial, el coste de la guerra dañó mucho su economía, que cedió la preeminencia en las Indias orientales a los ingleses. Pocas guerras han sido tan importantes para Europa como la de Sucesión española, una guerra muy lejana en el tiempo, pero cuyos ecos aún retumban.

En El ContraSello:

- El concepto de España

- El arco largo en la guerra de los Cien Años

- Las guerras del opio

Bibliografia

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