Agradece a este podcast tantas horas de entretenimiento y disfruta de episodios exclusivos como éste. ¡Apóyale en iVoox! Durante casi dos siglos la península ibérica ha sido una isla ferroviaria. La causa son los 233 milímetros de diferencia entre el ancho ibérico (1.668 mm) y el ancho internacional (1.435 mm) que es el que hay en la mayor parte de Europa. Esa decisión, tomada en 1844 por una comisión presidida por el ingeniero Juan Subercase, partió de dos justificaciones. Por un lado pensaban que la para gestionar mejor la difícil orografía española las locomotoras deberían tener calderas mayores y, con ello más potencia. Por otro preveía que el continente acabaría adoptando anchos más amplios. La historia desmintió ambas previsiones ya que Europa se uniformó en torno al estándar inglés dejando a España y Portugal aisladas.

A pesar de que existe la leyenda de que se escogió ese ancho por miedo a una invasión francesa no hay nada de eso. Ningún documento oficial menciona razones defensivas y, además, para frenar a un invasor habría que haber elegido un ancho más estrecho, no más amplio.

Las consecuencias se han dejado sentir hasta el momento presente. La ruptura de carga en las estaciones fronterizas encarecía el comercio exterior y restaba competitividad a la economía española. Los pasajeros tenían que cambiar de tren en la frontera y eso añadía tiempo a los trayectos. Pero, como la red se construyó de forma muy rápida, cuando se encontraron con el problema ya era tarde. Convertirla al ancho internacional hubiese sido muy caro y las obras de adaptación habrían ocasionado un trastorno aún mayor.

En 1988 se decidió construir la nueva línea de alta velocidad Madrid-Sevilla en ancho internacional. Aquella decisión, tomada casi a hurtadillas con la vista puesta en la Expo 92, abrió la era del AVE, que pasaría desde entonces a convivir con los trenes de ancho ibérico. Esa convivencia entre ambos anchos se resolvió con ingeniería española. Talgo desarrolló su sistema de rodadura desplazable en los años 60 y tiempo después lo haría CAF. Hoy ambas tecnologías son patentes españolas exportadas a países que tienen problemas similares de distintos anchos de vía. Estos sistemas de cambio de ancho han permitido que los trenes Alvia puedan circular por las dos redes.

Pero en España hay más anchos que el ibérico y el internacional. También existe una red de ancho métrico y una gran variedad de anchos que emplean los tranvías, los sistemas de Metro, los trenes mineros y los turísticos. Ese mosaico de anchos ferroviarios ha hecho de España un caso único en Europa.

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