La Rivoluzione Industriale Inglese fu resa possibile dal convergere di una serie di eventi straordinari, di grandi trasformazioni, alcune delle quali attinenti all’economia ed alle infrastrutture del Paese; altre, forse anche più importanti, interessarono la cultura, l’etica e la forma mentis delle persone, che saranno protagoniste di questo periodo. L’insieme di queste tessere costituisce il mosaico che farà da sfondo alla Rivoluzione Industriale.

La Rivoluzione Industriale Inglese ci appare come un evento non solo affascinante, ma decisivo nella storia dell’umanità, che si affranca, per la prima volta, dai vincoli imposti ad essa dalla limitatezza delle forze di uomini e animali, apprende nuove strade per migliorare la propria condizione, capisce che bisogna investire nelle facoltà creatrici dell’ingegno umano.
I motivi che determinarono l’esplosione di questo fenomeno in un paese sostanzialmente arretrato e privo di tradizioni industriali, come l’Inghilterra, sono molteplici e si possono spiegare dal convergere di più concause, che chiameremo anch’esse rivoluzioni, e che ci si fa obbligo di analizzare, partendo dai due fattori base, l’agricoltura e la crescita demografica.

L’ascesa al trono di un Re cattolico, Giacomo II, determinò in Inghilterra una situazione paradossale e potenzialmente instabile. Giacomo, da parte sua, non si rese conto della precarietà della sua posizione, un cattolico a capo di una nazione protestante e commise errori imperdonabili, alienandosi l’appoggio della Chiesa e di tutto l’establishment anglicano. Di questo dissenso seppe approfittare Guglielmo d’Orange, che sbarcato in Inghilterra, costrinse lo Stuart ad abbandonare il paese; l’insediamento sul trono dell’Orange fu l’occasione per la proclamazione del “Bill of Rights”, documento fondamentale nella storia politica inglese.

Con il ritorno in patria dell’erede al trono, nel1660, ha inizio il periodo detto della Restaurazione, che vede il pieno ristabilirsi dell’autorità di monarchia e Chiesa Anglicana, Il retaggio delle tragiche esperienze vissute non fu dimenticato, non si ripeterono gli errori del passato; si cercò un nuovo equilibrio tra esecutivo e Parlamento, il confronto tra Chiesa Anglicana e religioni riformate divenne meno aspro, passo dopo passo nasceva la nuova Inghilterra.

La decapitazione di Carlo I aveva lasciato un vuoto istituzionale che fu presto riempito da Oliver Cromwell; sciolto il simulacro di Parlamento ancora in essere, con il titolo di “Lord Protettore”, Cromwell resse l’Inghilterra da dittatore per quasi un quinquennio.

Due donne di Casa Medici occuparono posizioni di rilievo nella storia di Francia, Caterina e Maria; entrambe spose di Re, entrambe reggenti dopo la morte violenta del marito, delle due è Caterina la figura di maggior spicco, protagonista di importanza decisiva in uno dei periodi più drammatici della storia del Paese, quello delle guerre di religione.

Con Cosimo I le fortune della famiglia Medici avevano raggiunto l’apice, ormai governavano tutta la Toscana. Purtroppo, quando le sorti di una dinastia. raggiungono il culmine, è naturale ed inevitabile che segua il declino, che fu dovuto, in questo caso, non a fattori esterni, ma all’impoverirsi del genio politico della stirpe. Dei discendenti di Cosimo solo il figlio secondogenito, Ferdinando, dimostrò doti di statista, tutti gli altri, anche nelle successive generazioni, si rivelarono inadeguati ed inetti.
La fine del governo dei Medici avviene nel 1737, quando l’ultima esponente della famiglia, Anna Maria Luisa è costretta a cedere la Toscana ai Lorena; riesce ad ottenere però che tutto il patrimonio di casa Medici restasse a Firenze, cosa di cui noi tutti dobbiamo esserle eternamente grati.