Nel VII secolo d.c. la storia della Persia entra in una nuova fase, l’età dell’Islam: con la conquista da parte degli arabi la Persia perde la sua indipendenza, diviene una regione sottomessa di un impero assai vasto. La cultura, la civiltà di questa terra non tardano a riaffiorare e ad imporsi anche ai nuovi dominatori: la capitale viene trasferita in Mesopotamia, a Bagdad, tutta la struttura amministrativa, a partire dal Gran Visir, impiega personale persiano, la cultura adotta i lineamenti propri della civiltà persiana, a partire dall’apertura ai contributi di altre culture, come, ad esempio, quella della Grecia classica; questa singolare mescola dei mondi islamico, persiano ed occidentale genera personaggi di grandissimo rilievo, dal poeta Firdusi, al filosofo e medico Avicenna, al poeta Omar Khayyam, al matematico Al Kwarizmi.

Il crollo dell’impero Achemenide, spazzato via dall’impresa di Alessandro Magno, non provocò affatto, come ci si sarebbe potuto attendere, la scomparsa dalla storia della Persia, della sua cultura e dell’entità territoriale ad esse associata. In questo frangente, come nei successivi passaggi, la civiltà persiana si dimostrerà sempre in grado di risorgere dalle rovine di un impero per crearne un altro, di uguale potenza e splendore; tre sono i grandi imperi che si susseguono dopo la scomparsa degli Achemenidi, l’impero seleucide, l’impero partico e l’impero sassanide.

La parabola dell’impero Achemenide raggiunse il suo apice con Dario I il Grande (522- 486 a.c.); Dario fu il vero artefice del potente regno persiano, a cui dette strutture e consistenza capaci di farlo durare nei secoli. Il declino dell’Impero però iniziò con le cosiddette “guerre Persiane”, in particolare con le sconfitte subite dal figlio Serse nello scontro con le città greche, sconfitte che privarono lo stato Achemenide della sua aura di invincibilità, palesandone le debolezze.
Il crollo fu infine dovuto all’impresa di un geniale condottiero, forse il più grande di tutti i tempi, Alessandro Magno (336-323 a.c.), il quale in soli tre anni fu capace di annientare la potenza persiana, estendendo le sue conquiste sino al fiume Indo.

La storia della Persia copre un periodo di oltre 4000 anni, un arco di tempo ricco di alterne vicende, a momenti di grande potenza e splendore si succedono crolli repentini, dai quali il Paese altrettanto rapidamente si risolleva; ad un impero ne segue un altro, ugualmente grande, splendido e potente, anche se i dominatori sono diversi, in un percorso storico complesso ed affascinante.
Vediamo in questa conversazione il sorgere con Ciro il Grande del primo vasto impero multietnico della storia, l’impero Achemenide.

La rivolta dei sepoys e la susseguente repressione inglese mutarono il corso della storia dell’India; la ferocia manifestata da entrambe le parti in quegli eventi scavò un fossato tra britannici ed indiani che neppure il Governo della Corona, susseguente alla proclamazione dell’Impero, riuscì a colmare. Poi, lo stretto contatto con il mondo dei dominatori, la frequentazione a scuole ed università inglesi favorirono la crescita del nascente nazionalismo indiano che trovò espressione nell’Indian National Congress; alla testa di questa associazione, che rapidamente divenne, da club esclusivo, partito politico, giunsero agli inizi del XX secolo, Ghandi e Nehru, sotto la cui guida l’India raggiunse, nel 1947, l’indipendenza.

L’affacciarsi dei primi navigatori occidentali sulle coste del subcontinente era destinato a cambiare integralmente la storia dell’India, un paese tanto più ricco, evoluto e popoloso finirà per soccombere ad un dominio venuto da lontano.
I primi ad arrivare furono i portoghesi all’inizio del XVI secolo, gli inglesi approdarono in India solo cento anni più tardi, ma furono lesti a sbarazzarsi di tutti gli altri concorrenti europei.
Fino all’inizio del 1700 la presenza inglese in India fu di natura esclusivamente commerciale, affidata ad una società privata, la “East Indian Company”, poi grazie alle imprese di un geniale avventuriero, Robert Clive, la Compagnia prese ad esercitare il controllo politico di sempre più vaste aree del Paese, fino a completarne la conquista, sia direttamente, sia tramite governi di facciata, nella prima metà dell’ottocento; l’India è forse l’unico esempio di impero fondato da una compagnia commerciale.
Proprio quando la situazione degli inglesi sembrava inattaccabile, esplose la rivolta dei soldati dell’esercito coloniale, i sepoys, rivolta che scosse dalle fondamenta il dominio inglese in India.

Con il diciassettesimo secolo l’impero Moghul conosce il momento di maggior splendore: una saggia amministrazione, la concordia tra le religioni, le esportazioni verso l’Europa favoriscono un incredibile sviluppo dell’economia del paese che diviene in questo periodo la nazione più prospera e più opulenta del mondo intero. Appartengono a quest’epoca anche le testimonianze più famose dell’arte e della cultura.
Dall’apice al baratro il passo fu breve; spese dissennate, crollo delle esportazioni, corruzione ed inefficienza amministrativa aprirono voragini nelle casse dello stato, mentre un’assurda politica persecutoria, ispirata al più cieco fanatismo islamico, apriva una frattura insanabile tra le due componenti della società, indù e islamici.
Nel diciottesimo secolo l’impero Moghul si frammenta e decade, mentre un nuovo potere, l’impero britannico, bussava alle porte.

A partire dall’undicesimo secolo l’India subisce una sequenza di invasioni da parte di popolazioni convertite all’Islam; per i primi secoli gli aggressori riescono a sottomettere solo il nord del Paese, le pianure gangetiche, ma agli inizi del 1500 sopraggiunge una nuova ondata di invasori, proveniente dall’Afghanistan, anche se saranno poi detti “Moghul”, cioè mongoli. Con i Moghul l’India torna ad essere un impero.

La storia dell’India si articola in tre grandi periodi: l’età degli Arii, di cui abbiamo viste le origini, che si estende fino all’XI secolo. Poi viene il periodo islamico, con il sultanato di Dehli e l’Impero Moghul, a cui fa seguito, dalla fine del 1700, l’Impero Britannico.
La dominazione britannica termina nel 1947 con la nascita della Repubblica Indiana.
Al primo periodo, quello degli Arii, è legata la nascita dei primi imperi e la definizione della morale e della religione indù.

La storia dell’India, o per meglio dire del subcontinente indiano, è argomento affascinante per la ricchezza culturale e la profondità del sentire religioso del popolo indiano nel suo passato e per le relazioni con il nostro mondo. Anche le origini della storia del Paese sono argomento di grande interesse, per il sovrapporsi ad una civiltà autoctona, la civiltà dravidica, di popolazioni guerriere provenienti dal nord, gli Arii o Ariani.