L’impero cinese raggiunge l’apice del suo splendore sotto la dinastia Ming, XIV-XV secolo. In questo periodo, la Cine divenne la nazione più popolosa, prospera ed evoluta di tutto il mondo: i Ming ci hanno lasciato numerose testimonianze del loro splendore, dalle ceramiche, alla Città Proibita, che è tuttora il più gigantesco e splendido complesso abitativo di tutto il mondo, alla Grande Muraglia, che è anch’essa, quale oggi la vediamo, di epoca Ming.
Con la fine dei Ming, nel 1644, inizia il declino cinese, tanto rapido, quanto difficile da spiegare, visto il livello raggiunto da questa civiltà. L’abdicazione dell’ultimo imperatore il 1° Gennaio 1912 segna la fine di una storia millenaria ed apre la porta ad un tentativo di Repubblica Parlamentare, che ha fin dall’inizio vita travagliata, per le contese interne prima, poi per l’invasione giapponese ed infine per lo scontro tra il partito nazionalista ed il partito comunista.
Il confronto ha fine il 1° Ottobre 1949 con la proclamazione della Repubblica Popolare Cinese; esaurito il tentativo, sia pur imperfetto, di democrazia parlamentare, la Cina torna ad essere quello che è sempre stata, un impero.

La Cina è probabilmente, anzi quasi certamente, la più antica civiltà apparsa sulla faccia della terra; nata dai grandi fiumi che la attraversano, il Fiume Giallo e lo Yangtse, questa civiltà si è presto realizzata in forma di impero. Di imperi, nella storia dell’umanità, se ne sono visti tanti, ma nessuno è durato così a lungo, più di duemila anni, nessuno ha dato al mondo tante scoperte ed innovazioni, presto imitate da tutti, come la stampa, la bussola, la polvere da sparo, la carta moneta e via dicendo. Per non parlare del retaggio in campo artistico, ben rappresentato dall’incredibile armata di terracotta.

Il Giappone ha vissuto per buona parte della sua storia praticamente isolato dal resto del mondo, fatto dovuto in parte alla sua insularità, in parte a precise decisioni politiche prese dai suoi governanti. Cercheremo di ripercorrere le vicende affascinanti, anche se poco note, di questo paese fino ai tempi moderni, per delineare anche alcuni tratti della sua cultura.

I piani degli alleati, dopo lo sbarco, prevedevano un incisivo sfondamento degli americani da Omaha ed una immediata conquista di Caen da parte degli anglo-canadesi. Nulla andò secondo i piani; ad Omaha gli americani rischiarono il pieno fallimento, di fronte a Caen gli inglesi si trovarono bloccati per quasi due mesi.
Alla fine, il miglior alleato di inglesi ed americani si rivelò Hitler; dopo l’attentato del 20 luglio la sua paranoia esplose, fino ad impedire le più logiche misure di ripiegamento, condannando le truppe tedesche a subire perdite devastanti su posizioni troppo esposte, fino al disastro.

All’alba del 6 giugno 1944, un messaggio, affollava le linee telefoniche tedesche in Normandia, “Sie kommen”, arrivano! Dopo mesi di logorante attesa l’evento che tutti aspettavano si compiva, era iniziata l’operazione “Overlord”.
Agli occhi degli esterrefatti difensori apparve uno spettacolo che nessuno di loro riuscirà mai più a dimenticare, il mare era coperto da un’immane flotta di invasione che comprendeva nove corazzate, 23 incrociatori, 104 caccia torpediniere, in appoggio a più di 6.000 mezzi di trasporto. Eppure questa gigantesca “Armada” incontrerà indicibili difficoltà nello sbarco e nella prima avanzata, scritta col sangue di tanti soldati.

Alle Midway gli americani furono chiamati ad un confronto tremendo contro una flotta incomparabilmente più numerosa ed agguerrita: se riuscirono a non soccombere lo si dovette ad una incredibile combinazione di abilità tattica, coraggio, fortuna, nebbia della guerra. Le Midway cambiarono il corso del conflitto nel Pacifico.

Il repentino attacco giapponese a Pearl Harbour portò alla distruzione, in meno di due ore, di quasi tutta la flotta americana del Pacifico, eliminando così il principale ostacolo ai piani di conquista giapponese in Asia Sud orientale. Attuando piani precisi, preparati da tempo, i giapponesi sferrarono, già il giorno seguente, una serie di devastanti attacchi ai principali capisaldi occidentali, da Hong Kong, a Singapore, alle Filippine, che caddero uno dopo l’altro. Così, dopo soli sei mesi da Pearl Harbour, il Giappone controllava buona parte dello scacchiere del Pacifico e nulla sembrava poter arrestare la sua avanzata.

Il disastro di Pearl Harbour è stato oggetto di numerose ricostruzioni, sia storiche, su testi scritti, sia cinematografiche; in nessuna di queste, però, almeno a nostro avviso, sono state spiegate in forma convincente, non tanto le motivazioni dell’attacco, quanto le ragioni della sorpresa. Come è stato possibile che una grande potenza militare come gli Stati Uniti si sia lasciata sorprendere così impreparata è ancora materia di discussione. Azzardiamo un’ipotesi: i due avversari non si conoscevano a sufficienza, soprattutto gli Stati Uniti non conoscevano il Giappone. Sottovalutarono quindi i valori etici, l’orgoglio, la determinazione di un Paese, che si era forgiato in un lungo Medioevo e ne manteneva ancora vivi i valori.

Nel 1941 il Blitz tedesco contro la Russia era fallito per una serie di ritardi ed anche di errori strategici da parte del comando tedesco, l’avanzata della Wehrmacht si era arrestata alle porte di Mosca. Nella primavera successiva Hitler cambia obiettivo e decide di puntare sugli Urali; per coprire il fianco nord dell’avanzata delle forze tedesche viene decisa l’occupazione di Stalingrado. Ma quella che doveva essere solo un’operazione di copertura, diviene per l’ostinazione di Hitler, il teatro principale degli scontri, la più gigantesca battaglia della seconda guerra mondiale, la battaglia di Stalingrado.

Dopo la conclusione delle ostilità sul continente, conseguente alla evacuazione dell’esercito inglese a Dunkerque, Hitler si attendeva una resa o una pace negoziata con la Gran Bretagna, cosa che non avviene; il Führer si vede allora costretto a cercare altre soluzioni, tra cui un attacco alla Russia sembra la più plausibile, vista l’impossibilità di uno sbarco tedesco sull’isola.
Parte così l’operazione Barbarossa il cui obbiettivo era di annientare, in un unico gigantesco Blitz, l’Armata Rossa; ritardi ed errori strategici fanno svanire questo miraggio e l’esercito tedesco si trova bloccato davanti a Mosca al sopraggiungere dell’inverno.