Un’altra città che ti invito a visitare è Licata, la città celebre per il faro San Giacomo, che con i suoi 42 metri è fra i più alti d’Italia, ma anche per le sue belle spiagge di sabbia dorata e per la ricchezza dei rinvenimenti archeologici, che raccontano di civiltà che qui si sono insediate, sin dall’epoca preistorica.

Preziosi reperti archeologici, infatti, sono conservati nel bel Museo della Badia, ricavato nei locali dell’ex monastero cistercense di Santa Maria del Soccorso, mentre la mole imponente del secentesco Castel Sant’Angelo racconta quanto fosse importante, per il governo spagnolo, il controllo della Piana di Licata.

Ti consiglio vivamente una visita al Castello, anche fosse solo per ammirare da qui un incredibile panorama, o fare una visita alla vicina area archeologica di Monte Sant’Angelo.

Ebbene, anche questo luogo così pieno di storia ha dato dei natali importanti e merita di essere inserito in un itinerario letterario!

Qui, nel 1804, nacque uno dei precursori del romanzo storico italiano, Vincenzo Linares, scrittore di novelle popolari d’argomento siciliano e del romanzo “L’avvelenatrice”.

Poi, per chi è siciliano come me, Licata è sinonimo di un nome in particolare, quello della cantautrice e cantastorie Rosa Balistreri, nata qui nel 1927, divenuta poi celebre interprete delle canzoni popolari siciliane. Figlia d’un falegname, finita in carcere, molestata da un prete mentre lavorava come sagrestana, con tragedie varie in famiglia… Insomma, ebbe una vita che definire difficile è poco! Eppure, Rosa non smise mai di crederci e cantare… cantare con quella sua voce inconfondibile, potente e drammatica, arrivando nel 1974 persino sul palco della trasmissione televisiva Canzonissima. L’anno precedente era stata eliminata dal Festival di Sanremo perché il suo brano Terra ca nun senti fu giudicato non inedito. Iniziò a farsi conoscere tra gli anni ’70 a ’80, cantando testi suoi o di altri, come quelli del poeta Ignazio Buttitta, fino a quando non si spense per un ictus nel 1990.

Per riconoscerle il grande merito di aver contribuito a promuovere la canzone popolare siciliana, all’Etnafest 2008 a Catania le donne della musica e del teatro italiane le hanno offerto un concerto-tributo intitolato proprio Terra ca nun senti: e così, sul palco, l’hanno omaggiata cantanti come Carmen Consoli, Giorgia, Ornella Vanoni, Paola Turci, Tosca… Lei, quella Rosa, nata a Licata da un povero falegname..

La definizione di “Piccola Atene” fu data a Caltanissetta dallo stesso Leonardo Sciascia, per quella folta schiera di intellettuali che, nel corso del Novecento, la frequentarono. Alcuni scrittori nacquero qui, come Rosso di San Secondo. Per altri fu luogo di permanenza, come per Sciascia, che vi si trasferì con la famiglia nel 1935 trascorrendovi la maggior parte della vita e scrivendovi la maggior parte dei romanzi. Vitaliano Brancati, invece, qui insegnò solo un paio d’anni.

Proprio Sciascia e Brancati sono i protagonisti di questa storia, che si svolse presso l’Istituto Magistrale “IX Maggio” di Caltanissetta (oggi intitolato ad Alessandro Manzoni), ospitato nei locali della cosiddetta badia, un ex convento di monache benedettine, affacciato sul corso Vittorio Emanuele II. Oggi è tuttora visitabile la Chiesa di Santa Croce, mentre l’ex convento è sede di laboratori artigianali.

Ma torniamo a tanti anni fa…

Sotto il tetto di quella scuola, contemporaneamente, c’erano un Brancati trentenne, docente deluso e in piena crisi spirituale e politica, di fronte alla realtà della dittatura fascista, e un giovane Leonardo, alunno timido ma al contempo avido di conoscenza e sapere, che spendeva i pochi risparmi per comprare romanzi e libri di poesie.

Era il biennio 1936-1937, e Brancati e Sciascia si incrociavano nei corridoi, salivano le stesse scale, incrociavano gli sguardi. In realtà il giovane Leonardo inseguiva Brancati, che considerava un suo mito: ne leggeva tutti gli articoli di tono umoristico-morale pubblicati sulla rivista Omnibus, lo appostava all’ingresso o all’uscita della scuola o persino in stazione. Diremmo oggi che Leonardo era un piccolo ma innocuo stalker che, alla fine, non trovò mai il coraggio di parlargli.

Lo stesso Sciascia, in un articolo intitolato proprio “Ricordo di Brancati” del 1954, ci descriveva Brancati che, arrivando a scuola prima del suono della campana, scendeva le scale scuro in volto e annoiato, evitando persino di incontrare i colleghi.

Insomma, queste sono vere “cronache di un incontro mancato”!

Vitaliano Brancati, in realtà, non amò mai Caltanissetta: non è un caso che proprio al quel periodo risalga il romanzo “La noia”, pubblicato nel 1937, quando lasciò dietro di sé non solo la città, che aveva descritto nel romanzo come la «cittadina di pietra gialla, sospesa su una squallida pianura», ma anche quel timido studente, che lo aveva silenziosamente adorato.

Percorrendo Corso Umberto I, sulla destra il piano stradale si rialza, divenendo Via Gravina. Qui, percorrendo lateralmente il fianco della Chiesa di Sant’Agata, ti apparirà il prospetto dell’ex Collegio dei Gesuiti, monumentale nella sua eleganza, caratterizzato dal contrasto fra il tufo dei portali e delle arcate e il biancore dell’intonaco. Qui ha sede, sin dal 1862, la Biblioteca comunale intitolata a "Luciano Scarabelli", un grande filologo, originario di Piacenza.

Ti spiego come mai un cittadino non originario di Caltanissetta fu insignito della intitolazione di una biblioteca: Scarabelli, cui fu richiesta una donazione in favore della neo costituenda Biblioteca, non solo rispose affermativamente, ma inviò oltre 2.500 volumi, tra il 1862 e il 1875! Per questo fu insignito, già nel 1862, prima della cittadinanza onoraria della città e, in seguito, dell'intitolazione della biblioteca stessa.

In realtà Scarabelli non fu il solo a contribuire con donazioni: parteciparono numerosi anche altri intellettuali, nobili e prelati, così che oggi la Biblioteca di Caltanissetta vanta un patrimonio librario di oltre 140.000 volumi!

Qui, fra gli scaffali in legno, chini sui libri, possiamo immaginare prima il drammaturgo Rosso di San Secondo, che consultava i preziosi volumi storici per i suoi studi e ricerche, poi lo stesso Leonardo Sciascia, che visse tanti anni a Caltanissetta.

Infine, la Biblioteca è sede del Parco letterario dedicato proprio al drammaturgo e ne conserva gelosamente libri, manoscritti inediti e altri cimeli. Insieme alla Strada degli Scrittori e alla società Dante Alighieri, la Biblioteca è impegnata nel promuovere e divulgare le opere dello scrittore, che giace sepolto qui a Caltanissetta, nel Cimitero monumentale degli Angeli.

Nel 1887 a Caltanissetta nacque lo scrittore e drammaturgo Rosso di San Secondo, caratterizzandosi per un innovativo teatro del grottesco, apprezzato dallo stesso Luigi Pirandello, cui fu legato da una solida amicizia.

Passeggiando lungo corso Umberto I, nella parte finale della strada che ti condurrà al mercato storico Strata ’a Foglia, potrai notare la targa in memoria della Casa Natale di Rosso, ricordato come colui che «portò sulle scene del mondo l’anima travagliata e generosa di nostra gente».

Rosso, che partì per il Nord Europa dalla sua Sicilia apparentemente immobile nella sua povertà e sofferenza, era invece nato nobile e “padrone”: era figlio del conte Francesco, proprietario di alcune di quelle miniere di zolfo, dove i minatori si spaccavano la schiena senza sosta. Quasi in una forma di riscatto, la cultura della zolfara fu al centro del suo interesse letterario, descritta nella sua più cruda nudità.

Rosso esordì nel teatro nel 1918 con uno dei suoi capolavori “Marionette, che passione!”, raggiungendo il successo nei teatri europei e del sud America e portando il nome di Caltanissetta in giro per il mondo.

Diventa quindi immancabile una visita al Teatro a lui intitolato, incastonato all’interno del palazzo Moncada, la seicentesca residenza della nobile famiglia Moncada, sita in Largo Barile.

Ti suggerisco un’altra sosta, in Corso Vittorio Emanuele II, per un doppio “motivo letterario” che ti rivelerò a breve: si tratta del Teatro intitolato alla Regina d’Italia Margherita, che Rosso di San Secondo amava tanto frequentare. Sarai colpito dalla bellezza ed eleganza delle linee neoclassiche di questo teatro che vanta un primato: fu il primo teatro lirico in Sicilia, iniziando la sua stagione lirica con la rappresentazione del Macbeth di Giuseppe Verdi nel 1875, ben prima di Catania e Palermo!

Arrivo al secondo “buon motivo” per una visita! Sai che proprio da questo teatro prende le mosse il romanzo “Il Birraio di Preston” di Andrea Camilleri, che così dal 1995 ne ha consacrato la fama? Ecco spiegato perché, poco dopo la sua morte, il Comune ha voluto apporre una targa commemorativa in onore dello scrittore: tutto nasce dalla storia di un prefetto fiorentino che si era intestardito a inaugurare il Teatro di Vigata (in realtà Caltanissetta!) con Il birraio di Preston di Luigi Ricci, opera lirica che non era affatto gradita ai cittadini… Ma questa è un’altra storia… tutta da leggere!

Proprio all’interno della Biblioteca comunale intitolata a Luigi Russo, si trova il cosiddetto “Fondo Vilardo”, dedicato al grande poeta siciliano che nacque a Delia nel 1922 e fu uno degli amici più cari di Leonardo Sciascia, incontrato sui banchi dell’Istituto Magistrale a Caltanissetta.

Quella fra Stefano e Leonardo fu un’amicizia letteraria, benché giovanile, di quelle che merita un piccolo racconto! I due giovani erano talmente appassionati di letteratura e poesia che, per risparmiare qualche soldo, compravano i testi scolastici in società e col denaro avanzato acquistavano romanzi e libri di poesie! Quando si dice affamati di cultura! L’amicizia andò avanti negli anni e i due furono testimoni di nozze l’uno dell’altro, coltivando insieme le passioni, come quella del cinema… E se Sciascia definì un giorno l’amicizia come «un contratto tacito tra persone sensibili e virtuose», stai pur certo che pensava all’amico Stefano che, affettuosamente, chiamava Sciascia “Nanà”, mentre Leonardo lo soprannominava “Stestè”.

Vilardo ormai ultraottantenne, raccontò quell’amicizia nel suo libro di ricordi “A scuola con Leonardo Sciascia”, del 2012.

Ma egli, per tutta la vita, fu soprattutto un poeta raffinato: cantò l’emigrazione meridionale dando voce a chi non l’ebbe mai.

Poco prima di morire, nel 2012, a 98 anni, Vilardo aveva espresso la volontà di donare i suoi libri al paese natale: ecco perché oggi, nella Biblioteca di Delia, abbiamo tutti a disposizione il suo grande patrimonio, costituito da circa 3000 volumi, quadri, litografie, acqueforti, e anche cimeli di vario tipo, come la macchina da scrivere, su cui, battendo un tasto dopo l’altro, descriveva in poesia le pene di chi lasciava la sua terra.

Uno dei più importanti critici della storia letteraria nacque proprio in queste terre, nel piccolo paese di Delia, in territorio di Caltanissetta: forse oggi il nome di Luigi Russo non ti dirà molto, meno celebre degli altri suoi conterranei. Tuttavia, Luigi Russo fu prima brillante allievo della Scuola Normale di Pisa, critico letterario di alcuni dei più grandi autori del 1800, tra cui Verga, Alfieri, Foscolo, Leopardi. Poi, fu docente ordinario di Letteratura italiana a Firenze e a Pisa e infine direttore proprio di quella Scuola Normale dove aveva studiato, riconosciuto dai suoi contemporanei come un maestro dello storicismo.

Ebbene, in pieno centro a Delia, potrai visitare la casa di Luigi Russo, nato qui nel 1892, come ricorda la targa affissa all’esterno. Qui troverai una sorta di Casa-Biblioteca, perché il Comune di Delia, dopo averla restaurata, ha deciso di conservarvi con cura libri e manoscritti, a perenne memoria del suo cittadino illustre, per divulgarne l’opera e il pensiero.

Il nome inventato Regalpetra richiama Racalmuto, il paese di Sciascia, ch’egli descrisse nel libro “Le parrocchie di Regalpetra”, pubblicato nel 1956.

Nel volume, Sciascia si soffermò su quelle che riguardavano le “Cronache scolastiche”, raccontate dal vivo della sua esperienza di maestro elementare: qui, nella scuola “Generale Macaluso”, Sciascia insegnò dal 1949 al 1957.

Da quelle cronache viene fuori uno spaccato molto triste e quasi rassegnato dell’istruzione: alunni provenienti da contesti sociali poveri e disagiati, programmi inadeguati che scoraggiavano persino chi sentisse profonda la “missione” dell'insegnante, che lui peraltro dichiarava di non amare affatto…

Ebbene, devi sapere che a Racalmuto puoi fare una esperienza che oggi potremmo definire “immersiva”, proprio in quel passato raccontato dallo scrittore! Puoi entrare in una vera classe degli anni ’50, proprio l’aula scolastica del maestro Leonardo Sciascia, che qui insegnò per 8 anni. Ed eccoli, li troverai lì, sistemati in buon ordine in una vera e propria Aula-Museo: i vecchi banchi in legno, gli armadi, gli oggetti tipici della scuola di allora, gli abbecedari, i pallottolieri, le carte geografiche consunte, sono proprio quelli descritti in “Cronache scolastiche”.

Qui, oltre numerosi pannelli che descrivono “Le parrocchie di Regalpetra”, lungo il corridoio, sono esposti anche i registri scolastici del piccolo alunno Leonardo Sciascia.

Particolarmente significative dello spirito di Sciascia, sono le parole che scrisse, descrivendo il suo rapporto con gli alunni; parole che ogni “maestro”, di vita prima che di scuola, vorrebbe sentirsi dire… Ricordandoli forse non molto disciplinati, «ma certamente vivi, liberi, inventivi», augurava ai suoi allievi di mantenere quelle scintille e che la vita facesse per loro quanto non era riuscito a fare il loro primo Maestro di scuola.

Se c’è un luogo dove poter “respirare” Sciascia a pieni polmoni, questa è la Fondazione a suo nome, a Racalmuto.

Sciascia fu davvero lungimirante, oltre che generoso, nei confronti della sua città d’origine: fu proprio lui, a volerla istituire, d’accordo col Comune di Racalmuto.

Alla Fondazione, Sciascia donò non solo circa 2000 volumi della sua biblioteca, ma anche quasi tutte le edizioni italiane e straniere dei suoi libri, una pregevole collezione di ritratti di scrittori e le lettere che aveva ricevuto in mezzo secolo della sua attività letteraria! Insomma, un patrimonio di scrittura, pubblica e privata, che consente, a chiunque voglia, di approfondire lo studio e la conoscenza dello scrittore Sciascia e dell’uomo Leonardo.

Sciascia era ben consapevole del valore che questi documenti potevano avere: lui stesso disse «al di là del mio valore letterario è importante lo studio di questi documenti, specialmente per i giovani».

Se vorrai consultare le sue opere, leggere le lettere che ricevette da tanti altri letterati, oppure ammirare la collezione dei ritratti, allora fermati qui, nell’elegante sede della Fondazione, ricavata in una ex centrale elettrica, costruita negli anni Venti dello scorso secolo.

Scoprirai, ad esempio, che Sciascia amava raccogliere i ritratti degli scrittori a lui più cari, e collezionò per questo stampe, dipinti, incisioni e disegni, opere di Guttuso, Chagall, Clerici, Caruso, Tranchino e tanti altri.

Ma Sciascia non voleva che la Fondazione fosse “solo” sede di consultazione: voleva che diventasse un attivo centro di studio e ricerca e, rispettando il suo desiderio, la Fondazione organizza dozzine di eventi, festival, performance teatrali e iniziative che animano la città!

Un altro gioiello, pronto per essere scoperto in questo itinerario letterario, è il Teatro Regina Margherita di Racalmuto, ideato anch’esso da quel Dionisio Sciascia, che aveva progettato inizialmente il Teatro di Agrigento ed era a sua volta allievo dell’architetto Giambattista Filippo Basile, già progettista del Teatro Massimo di Palermo.

Siamo all’incirca negli stessi anni: il piccolo delizioso teatro comunale è stato costruito proprio tra il 1870 e il 1880, a forma di ferro di cavallo, con un ampio palcoscenico e due ordini di palchi e loggione, per circa 350 posti a sedere.

Entrando, ti sembrerà di essere avvolto dalle linee eleganti e sinuose dei palchi, mentre il tuo sguardo sarà rapito dalla morbidezza dei colori delle opere di Giuseppe Carta: il velo del sipario in basso, decorato con i “Vespri siciliani”, appare quasi sormontato dalla volta, in cui i mesi dell’anno fanno da corona al “Carro dell’Aurora”.

Non ti sorprenderà, allora, che un giovane Leonardo Sciascia abbia dichiarato, entusiasta, che quello di Racalmuto fosse «il più bel teatro della mia vita».

Ebbene, questo teatro ebbe una sorte simile a quello di Agrigento, con una lunga storia di abbandono. Chiuso per quarant’anni, è stato riaperto nel febbraio del 2003 dal presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi e dallo scrittore Andrea Camilleri: fu proprio lui il primo direttore artistico del teatro Regina Margherita, rinato a nuova gloria!

Chiuso nuovamente nel 2013, è stato riaperto al pubblico nel 2021.

Oggi, visitando il teatro, troverai anche una vera e propria “chicca”: qui si trova una splendida collezione di abiti di scena che, nel 2007, fu donata dal tenore Salvatore Puma, amico di infanzia di Sciascia e come lui originario di Racalmuto. Potrai ammirare non solo gli abiti da lui indossati durante la sua carriera di lirico nella mostra permanente intitolata “Una vita per la lirica”, ma anche la mostra “Album dal palcoscenico”, inaugurata dallo stesso Andrea Camilleri.

Favara, paese d’origine dello scrittore Antonio Russello, merita una sosta soprattutto per visitare Farm Cultural Park, un luogo dell’arte e dell’anima ormai famoso nel mondo, un vero museo a cielo aperto!

Farm nasce dall’idea e dal desiderio di Florinda Saieva, avvocato, e dal notaio Andrea Bartoli, che nella vita sono marito e moglie, di donare alla loro città una possibilità di riscatto attraverso l’arte, riqualificando un intero quartiere del centro storico.

Così, nel 2010, prende vita questo «luogo sorprendente di possibilità e di immaginazione», come lo ha descritto Charles Landry, ideologo della Città Creativa.

Farm sorge all'interno del Cortile Bentivegna, che in realtà è formato da sette piccoli cortili, vicini fra loro, che ospitano piccoli palazzi. Proprio per questo il quartiere è chiamato i “7 cortili” ed è diventato un vero contenitore di cultura e arte contemporanea, di creatività e di ricerca.

Qui, in quello che è stato giustamente definito un «acceleratore di particelle culturali», comprenderai appieno quale portata possa avere l’arte nel ripensare e far rinascere interi quartieri e città. È anche per questo che Farm è diventata sede per la formazione dei giovani nell’ambito dell’architettura e dell’urbanistica.

Non ti stupirà allora sapere che Farm Cultural Park è talmente famosa e importante a livello mondiale nel settore della cultura contemporanea, che questo spazio urbano è oggi la seconda attrazione turistica dopo la Valle dei Templi!

Se sei un’amante dell’arte, non mancare allora nemmeno alla biennale della Farm, che si svolge ogni anno, attraendo artisti e appassionati da tutto il mondo: galleria d’arte, residenze di artista e degustazioni di ottime pietanze e specialità locali la rendono un appuntamento immancabile!