Adulé par le public, le film de Roberto Benigni met le feu aux poudres. Les critiques sʹemballent, le traite de révisionniste, de mafieux, de menteur. Benigni réplique quʹil ne nie pas lʹHolocauste et que son film est une fable mettant en avant lʹamour, la famille, tout en dénonçant un état de faits historiques qui nʹaurait jamais du avoir lieu.

Malgré ses détracteurs, "La vie est belle" gagne le Grand Prix à Cannes et lʹOscar du Meilleur film étranger et du Meilleur acteur en 1998.