Nous sommes en 1737. François-Antoine Devaux, né à Lunéville, fils unique du chirurgien du dernier duc de Lorraine, est un jeune poète âgé de 25 ans. Un littérateur célibataire qui se voit presser, par son père, de se faire une situation, càd contracter un bon mariage et obtenir une fonction. Celui que l’on surnomme Panpan ne l’entend pas de cette oreille. Il écrit : « Je conçois combien je dois vous être à charge, mais le parti que vous me proposer ne vous en délivrerait pas, mon entretien ne doit pas tant vous coûter que le revenu de ce que vous donneriez en mariage (…) Un garçon est pour ainsi dire un hors-d’œuvre dans le mode ; un homme figure dans la société, il a un chez lui où il faut recevoir ses amis ou n’en point avoir. Je ne pouvais me résoudre au dernier, et je ne serais pas en état de faire la premier (…) J’ai eu le privilège d’avoir des amis qui m’ont fait aimer la bonne compagnie ; je n’ai point vu, et je ne vois point et j’espère ne voir jamais des filles avec qui je courrais le risque que vous craigniez ; j’aime trop les gens raisonnables pour me livrer à une familiarité aussi ennuyeuse que dangereuse. Voilà, mon chère père, toutes les raisons que je puis vous donner contre le mariage en général et je n’en ai guère de particulières contre celui que vous me proposez. Je conviens même, si vous voulez, de tous les avantages qu’il me procurerait, mais je n’en vois aucun qui puisse me dédommager de ma liberté, et du bonheur de n’être qu’à moi. Au nom de Dieu, mon cher père, ne me le ravissez pas, laissez-moi jouir entre vos bras de la tranquillité pour laquelle je suis né. » Voilà donc un célibataire qui nous semble heureux de son état. Pour autant, est-il exemplaire ? Depuis quand le célibat est-il pensé comme un comportement social problématique ? Depuis le Moyen Âge jusqu’au XXe siècle, en quoi est-il déterminé par le genre, l’âge, la classe sociale ? Invitée : Claire-Lise Gaillard, docteure en histoire contemporaine. Autrices de « Histoire de célibats - Du Moyen Âge au XXe siècle » aux éditions PUF.

 
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