Les batteries au plomb, omniprésentes dans nos voitures, font figure de succès en matière de recyclage. Mais ce recyclage, souvent présenté comme un pilier de l’économie circulaire, s’effectue dans des conditions à hauts risques, notamment dans les pays du Sud. En menant une enquête de terrain en Inde, dans l’Uttar Pradesh, Paul Lhoste s’est penché sur les pratiques artisanales de recyclage du plomb, à la fois efficaces et dangereuses. Sa thèse croise les sciences de l’ingénieur et sciences humaines et sociales pour comprendre les procédés en jeu, les contraintes des recycleurs et les impacts sanitaires et environnementaux. Ce travail met en lumière les contradictions d’une économie circulaire qui repose sur des techniques polluantes et mal régulées, et interroge les limites éthiques et écologiques du recyclage artisanal à l’échelle mondiale.