Nous sommes le 7 mai 1946, à Dampremy, l’un des sièges d’extraction de la « Société Anonyme des Charbonnages Réunis du Mambourg ».

Un terrible coup de grisou a frappé ce que l’on appelle « le Puits du Sacré-Français ».

Le « Journal de Charleroi » rapporte :

« Mardi soir, vers 21h30, un dégagement intense de gaz délétères et inflammables s’est produit dans la taille Cayette, à l’étage 860 mètres (…).

Seize ouvrier ont été surpris par la catastrophe et sont morts asphyxiés et brûlés (…).

Parmi les victimes, on compte trois Belges, six travailleurs étrangers (deux Italiens, deux Polonais, un Tchèque et un sujet français originaire du Maroc).

En plus de ces neuf victimes civiles, il faut compter sept prisonniers allemands, du camp de Lodelinsart. »

Qui sont ces prisonniers allemands ?

Après la Libération, des milliers d’entre eux sont restés sur notre territoire et ont participé, au même titre que les mineurs belges, et italiens par la suite, à la « Bataille du charbon ».

Cette vaste opération lancée, dès la fin de la Deuxième Guerre mondiale, par le gouvernement d’Union nationale.

Privés de liberté au moment même où s’achevait le conflit, 60 000 de ces hommes ont été, en effet, cédés à la Belgique par le Commandement allié, en juillet 1945, au titre de « dommage de guerre ».

Mis à la disposition de l’industrie charbonnière, afin de retrouver le plus rapidement possible la production d’avant-guerre pour relancer l’économie et relever le pays de ses ruines, la majorité a été directement affectée aux travaux d’extraction, tandis qu’une minorité fut occupée à la production des bois nécessaires au soutènement des galeries et des chantiers.

Ils étaient répartis entre 38 camps de travail dont 32 étaient situés dans les bassins houillers, à proximité des sites de production, et 6 dans les Ardennes, à la lisière des forêts.

Grâce à cet apport en main-d’œuvre, la production totale de charbon a pratiquement doublé, entre janvier ‘45 et janvier ’46, avant de décroître.

Comment ces prisonniers de guerre allemands ont-ils été traités ?

En quoi peut-on dire qu’ils ont constitué ainsi l’avant-garde d’une armée de la paix au service d’une économie de marché ?

Avec les Lumières de : Alain Forti, conservateur au Bois du Cazier, et Pierre Muller, directeur adjoint des collections au « War Heritage Institute ».

Exposition : « Le charbon de la reconstruction » au Bois du Cazier.

Sujets traités : Allemands, prisonniers, charbon, Libération, Deuxième Guerre mondiale, industrie

 
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