Nous sommes à la fin de l’été 55 av. J.-C., à Rome.

Pompée dit « le grand », qui en est à son deuxième Consulat, a pris la décision de consacrer un temple à Vénus Victrix (« Vénus la Victorieuse »).

L’événement est marqué par des spectacles sacrés, les ludi, qui sont également conçus pour sanctionner solennellement la construction, attenante au temple, du premier théâtre en pierre de la ville éternelle.

Un témoin rapporte que le dernier jour des festivités, la foule voit dix-huit éléphants s’avancer sur la piste du Circus Maximus pour lutter contre des guerriers, probablement des esclaves déguisés en chasseurs africains.

Les animaux amenés sur la piste viennent d’Afrique, ils appartiennent très probablement à l’espèce des éléphants de forêt, plus petits que ceux de la savane africaine.

Une espèce bien présente à l’époque dans la région de l’Atlas marocain et de l’Afrique du Nord-Ouest.

Ces pachydermes sont au cœur d’un événement sensationnel, qui va faire parler des générations entières de Romains.

Un événement qui va entraîner aussitôt une perte importante de prestige et de respectabilité pour Pompée.

En effet, les éléphants refusent le rôle de bêtes féroces qui leur est assigné.

Et, sous l’effet du stress et de la douleur, ils se mettent à adopter des postures de détresse, ils se rassemblent en cercle et lèvent leur trompe en émettant des sons interprétés comme des pleurs et des appels à l’aide.

Le public, à son tour, se met à pleurer, forçant Pompée à mettre fin au carnage.

Depuis l’Antiquité, au moins, les animaux subissent domptage, labeur, enfermement et manifestent leurs émotions, interagissent avec les humains.

Ils participent à l’Histoire.

Et pourtant, celle-ci, jusqu’ici, prend rarement en compte leur contribution et, pourquoi pas, leur point de vue.

Comment pouvons-nous rendre aux animaux leur rôle dans l’Histoire …

Avec nous : Éric Baratay, professeur d’histoire contemporaine à l’université Jean-Moulin-Lyon-3, spécialiste de l’histoire des animaux.

« Une histoire animale du monde - À la recherche du vécu des animaux de l’Antiquité à nos jours » ; Tallandier.

Sujets traités : Animaux, Pompée, Maximus, éléphants, Antiquité, Rome, Vénus Victrix

 
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