Les Clés du classique

Écrite « à une vitesse folle », la Neuvième Symphonie de Gustav Mahler laisse de côté sa recherche de mélange vocal et instrumental, poussé à son paroxysme dans la Huitième Symphonie « Des Mille » et dans Le Chant de la Terre. La symphonie s’ouvre et se clôt de manière originale par deux mouvements lents qui encerclent deux mouvements plus rapides. La création eut lieu à Vienne le 26 juin 1912, quelques mois après la mort de Mahler, sous la direction de Bruno Walter.

Esquissée en 1811, la Septième Symphonie de Beethoven est de caractère festif et joyeux. Le deuxième mouvement, Allegretto, fut entièrement bissé le soir de la création. Les troisième et quatrième mouvements sont comme une fête perpétuelle, un tournoiement euphorique.

En grande partie autobiographique, la Symphonie fantastique brosse le portrait d’un jeune artiste, fou amoureux d’une femme qui « réunit tous les charmes de l’être idéal ». C’est la cruauté de la passion non partagée de Berlioz pour la comédienne irlandaise Harriet Smithson. qui est au cœur de cette œuvre inclassable. L’année 1830 est l’année de tous les succès pour Berlioz : en plus de la réussite de sa Symphonie fantastique, il remporte enfin le prestigieux Prix de Rome, après plusieurs tentatives infructueuses. 

Tout le monde connaît le Deuxième Concerto de Serge Rachmaninov. C’est son œuvre la plus célèbre, grande favorite des pianistes. Ses thèmes sont d’ailleurs très souvent repris dans la culture populaire, au cinéma ou encore dans la musique pop… Et pourtant, au départ, c’était loin d’être gagné. Entre dépression et cure par l’hypnose, l’histoire de ce concerto se révèle bien complexe...

Depuis 1892, Dvorak est directeur du Conservatoire National de New York. C’est là qu’il va composer ses œuvres les plus connues : sa Symphonie du Nouveau Monde ou encore son Quatuor à cordes n° 12, "Américain". Il faudra cependant attendre l’automne 1894 pour que le compositeur se lance dans l’écriture d’un concerto pour violoncelle. Dvorak met un point final à sa partition le 9 février 1895, jour des 10 ans de son fils Otakar. La création a lieu 19 mars 1896 à Londres sous la direction du compositeur, avec le violoncelliste Leo Stern en soliste. Dans cette oeuvre, le dialogue entre soliste et orchestre est des plus équilibrés, et la musique allie sans cesse fougue et lyrisme, puissance et poésie. Dvorak ne reviendra jamais à New York, le Concerto pour violoncelle en si mineur est sa dernière œuvre américaine.

En 1874, Modest Moussorgski se lance dans la composition d’une nouvelle œuvre pour piano, sorte de promenade musicale à travers les tableaux de son ami Viktor Hartmann décédé un an plus tôt. Les tableaux sont pour la plupart reliés entre eux par des intermèdes appelés "promenade", miroirs des impressions du compositeur qui déambule devant les tableaux. Dans ses Tableaux, Moussorgski joue sur les contrastes, les nuances, et alterne des pièces de caractères variés : lentes et rapides, lyriques et nerveuses, pour la plupart inspirées du folklore russe. Mais la pièce ne séduit pas pleinement : on critique son écriture pianistique. Certains jugent les accords “creux”, manquant de brillance. Pourtant, Moussorgski était connu pour être un excellent pianiste. Ces réticences pourraient expliquer pourquoi l'œuvre a été orchestrée à de nombreuses reprises. Parmi les orchestrations qui se sont succédé, seule la version proposée par Maurice Ravel en 1922 s’est véritablement imposée. Elle parvient à garder l’esprit russe de l'œuvre, tout en lui donnant des couleurs modernes.

La Symphonie n°4 est l’une des plus courtes de Gustav Mahler. L’orchestre est allégé et le compositeur a choisi une soprano comme voix soliste. Avec ses couleurs lumineuses, l'œuvre renvoie à l’enfance, à l’innocence. Elle se conclut par un lied réorchestré, Das himmlische Leben (La Vie céleste), tiré du cycle Des Knaben Wunderhorn (Le Cor merveilleux de l'enfant), datant de 1892. Le texte décrit les joies du Paradis vues par un enfant. Malgré un accueil peu enthousiaste, la Quatrième s’est vite imposée et est devenue l’une des symphonies les plus jouées de Mahler.

Fruit de la collaboration avec le virtuose Joseph Joachim, le Concerto pour violon de Brahms succède à ceux de Beethoven et de Mendelssohn. Il s'est imposé au fil du temps comme l'un des fleurons du répertoire romantique.

Le Concerto pour piano n° 20 de Mozart est le premier de la série à porter une tonalité mineure. Ses traits dramatiques, ses élans fiévreux et le contraste saisissant entre la Romance et le Finale lui confèrent une physionomie éminemment romantique.

La dernière symphonie de Brahms brille d’une intense poésie et déploie une énergie turbulente, Ses premiers auditeurs lui réservèrent un accueil enthousiaste.