L'affaire commence en août 2002 à Cleveland, dans l'Ohio. Michelle Knight rentre Ariel Castro. Prétextant l'adoption d'un chien pour son enfant, Michelle est séquestrée chez lui, devenant sa première victime. Un an plus tard, c'est Amanda Berry qui disparaît à son tour. Elle a 16 ans et est enlevée à la sortie de son travail. En 2004, c'est Gina DeJesus, 14 ans, qui est kidnappée. Les trois jeunes femmes sont alors retenues dans la même maison, mais souvent séparées les unes des autres.

 Pendant près de dix ans, les trois femmes sont retenues captives, torturées et violées. Mais le 6 mai 2013, tout bascule. Amanda Berry réussit à sortir de la maison et à appeler les secours. Elle explique qu'elle est Amanda Berry et qu'elle a été kidnappée il y a 10 ans. La police intervient, pénètre dans la maison et libère les autres jeunes filles. L'affaire provoque immédiatement une immense émotion aux États-Unis. Dans les jours qui suivent, Ariel Castro est arrêté puis inculpé et sera condamné à la prison à perpétuité. El est condamné à la prison à perpétuité, assortie de milliers d'années supplémentaires. Mais un mois plus tard, en septembre 2013, il se suicide dans sa cellule.