Nous sommes en 1850. Dans un texte intitulé « Les trois sources de Saint-Galmier », le Dr Jean Munaret, de la région de Lyon, écrit : « Les eaux minérales sont à la mode. Il y a vingt ans, ce remède-plaisir n’était qu’à la portée du riche podagre (une personne souffrant d’une arthrite au pied) et de la petite maîtresse vaporeuse. Aujourd’hui, votre portier, s’il souffre ou s’ennuie, veut et peut aller aux eaux. Chacun de nous espère y trouver de la santé, de la force, de la jeunesse, du repos, des distractions, enfin un soulagement quelconque aux maladies du corps, aux peines de l’âme et aux agitations sociales. Une trentaine d’années plus tard, c’est le Dr Macé qui prend la plume pour évoquer le thermalisme et la balnéothérapie : « L’histoire de chacune des stations, note-t-il, est à peu près la même : bourgade au début perdue dans des lieux ignorés, elle ne tire aucun profit des richesses que lui a octroyées la nature. Survient quelqu’un qui apprécie les avantages à tirer de la source, on fait de la publicité (…) le visiteur arrive, il faut le recevoir, et voilà de riches hôtels qui s’élèvent à la place des pauvres cabanes ; on ouvre des cafés, des boutiques, la ville surgit. » Et plus au nord, que se passe-t-il ? Situées à proximité des villes industrielles des Hauts de France et de Belgique, les stations balnéaires des côtes de la mer du Nord et de la Manche ont été les premières à se développer. Aidées, peut-être, par un préjugé religieux qui soutenait que les bains du Midi, pris dans des eaux pas assez froides et peu revigorantes, n’aidaient pas à la mortification. De quelle manière les stations balnéaires ont-elles pris leur essor ? Avec nous : Thierry Demey ? conférencier et éditeur (BADEAUX asbl)

Sujets traités : stations, balnéaires, bains, mer, essor, Ostende, La Panne,

 
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