In questa lezione parliamo del dibattito in corso nell'età della Belle Epoque tra occidentalisti e slavofili sulle prospettive future del grande impero russo. Siamo in un'età in cui il potere autocratico dello zar comincia a scricchiolare, nonostante i timidi tentativi di riforma dello zar Alessandro II, cui velocemente seguono i due regni rigidamente conservatori di Alessandro III e Nicola II. Qualcosa si muove, in ogni caso: comincia a nascere una industria con capitali stranieri, in particolare tedeschi; si costruiscono grandi opere pubbliche come la ferrovia transiberiana. Il dibattito politico rimane clandestino. Tra gli occidentalisti spiccano i due partiti dei bolscevichi e dei menscevichi, divisi sui metodi di lotta e sui tempi più che sull'obiettivo finale; c'è il partito dei cadetti, che punta ad una costituzione liberalmoderata. Tra gli slavofili il punto di riferimento è quello dei socialrivoluzionari, che credono in una via slava, agricola e contadina, per il futuro della Russia. La sconfitta russa nella guerra col Giappone del 1905 dimostra allo zar la precarietà della situazione.

In copertina: la ferrovia Transiberiana.

Il tema della lezione è una guerra che fa da spartiacque tra l'età medioevale e l'età moderna: si tratta della guerra dei Cento anni. Innanzitutto partiamo ragionando su come vada concepita una guerra che dura per un tempo così lungo, e questo ci porta a confrontarla con guerre più vicine alla nostra memoria storica. Introduciamo così alcune delle tante cose che sono cambiate durante la guerra dei cent'anni e a causa sua. Si passa così a riflettere su come in generale le guerre promuovano nuove soluzioni tecnologiche ad un ritmo accelerato e questo ci dà modo di fare una carrellata di avanzamenti tecnologici strettamente correlati alle vicende militari. Finalmente parliamo di balestre, cannoni, bombarde, organizzazione dell'esercito, ma è già tempo di ragionare sulle nascenti identità nazionali e sull'Europa moderna che si profila all'orizzonte: quella degli Stati nazione.

In copertina: la macchina di Touring, prodigio della tecnologia militare.

In questa lezione parliamo di come il governo provvisorio rivoluzionario provò a risolvere la questione urgente del buco nel bilancio dello Stato francese. Tutto comincia con la confisca delle terre del clero, che è un gesto violento contro la Chiesa e in violazione di qualunque norma giuridica, in quanto la Chiesa aveva titolo di possedere quei beni. Ciononostante è impensabile vendere nell'immediato quell'immensa mole di terreni, pena provocare una caduta dei prezzi e una spirale deflattiva. Si giunge così alla conclusione di emettere dei titoli di debito garantiti dalle terre, attirando gli investitori con la promessa di un incoraggiante saggio di interesse. Questi titoli prendono il nome di 'assegnati' e produrranno non pochi problemi agli incauti investitori che decideranno di acquistarli. Nella lezione c'è modo di parlare, in un'ottica attualizzante, di privatizzazioni delle aziende di Stato nell'Italia degli anni '90, di crisi dei mutui subprime negli Stati Uniti del 2008 e di tendenza alla perdita dei diritti in un mondo occidentale sempre più tentato dalla prospettiva neoliberale.

In copertina: un assegnato emesso negli anni della Rivoluzione francese.

In questa lezione approfondiamo il rapporto tra i contadini e i fatti della Rivoluzione francese, che nell'estate del 1789 ha già visto la rivolta dei deputati del terzo stato a Versailles (il giuramento della sala della pallacorda) e il 14 luglio con la presa della Bastiglia da parte dei sanculotti delle città. Nell'agosto è il turno della rivolta contadina. Questo ci dà la possibilità di riflettere sulle specificità dei bisogni dei contadini e sulla cultura contadina, che esiste anche in assenza di istruzione formale, cosa che ci porta a citare le riflessioni di Pier Paolo Pasolini e sulla corruzione della cultura autentica degli italiani con una falsa cultura mal appresa e mal digerita nelle aule scolastiche delle scuole elementari. Tornando alla storia francese, parliamo della Grande Paura e proviamo a spiegarne le ragioni e le modalità di azione, richiamando per analogia le azioni dei luddisti durante la rivoluzione industriale. La lezione prosegue parlando del corteo delle donne, che muove da Parigi alla volta di Versailles per "scortare" la famiglia reale fino al palazzo delle Tuileries nel cuore della capitale francese, in modo che rimangano in ostaggio del popolo. Qualche accenno sull'aggressività della rivoluzione nei confronti della Chiesa e poi il suono della campanella.

In copertina: Maria Antonietta costretta dal corteo delle donne furibonde ad affacciarsi alla finestra della Reggia di Versailles.

In questa lezione concludiamo le riflessioni sulle conseguenze prodotte della peste nera del Trecento. Dopo aver toccato nelle precedenti lezioni le trasformazioni nei diversi settori economici, ora approgondiamo il tema sociale delle rivolte degli 'esclusi', che investono tanto le campagne quanto le città. Casi di studio saranno le sollevazioni contadine in Francia (la jacqueries, 1358) e in Inghilterra (la rivolta di Wat Tyler e John Ball, 1381), per concludere con la rivolta fiorentina dei Ciompi (1378).

In copertina: Una illustrazione di una rivolta contadina che prende di mira un nobile cavaliere. Miniatura dalle Cronache di Jean Froissart.

In questa lezione aggrediamo l'evento maggiormente rappresentativo della Rivoluzione francese, ovvero l'assalto alla fortezza della Bastiglia. In primo luogo ci domandiamo che senso avesse questo moto di ribellione popolare proprio nel momento in cui le cose, a Versailles, sembravano aver preso la piega giusta. In seguito riflettiamo sul concetto di 'guardia civica' e sulla saldature fra le diverse anime rivoluzionarie, che per lunghi tratti cooperano e si sostengono vicendevolmente, mentre in altri momenti si dissaldano e si ostacolano. Proviamo poi a rispondere all'apparente incongruenza per cui una milizia dei sanculotti è capeggiata da un aristocratico doc come Joseph de La Fayette.

In copertina: il tricolore è uno dei tanti simboli rivoluzionari, che manda in soffitta le insegne dinastiche dei Borboni.

L'argomento è trattato in relazione alla rivoluzione francese e agli Stati Generali.

In questa lezione trattiamo degli Stati Generali convocati da Luigi XVI a Versailles per discutere i problemi del regno ed in particolare la proposta di colpire i ceti privilegiati con una tassazione capace di risanare le finanze dello Stato. Questo ci permette di raffrontare la casta aristocratica del XVIII secolo con l'aristocrazia finanziaria e digitale di oggi, che detiene una parte gigantesca della ricchezza mondiale. Grazie a questo paragone proviamo a spiegare perché ieri come oggi le élite si sentono intoccabili, e mettono in circolo una cultura che le fa apparire come giustamente privilegiate. Parliamo ancora di cahiers de doléances e di problemi di competitività delle manifatture francesi con il sistema produttivo inglese.

In copertina: foto che illustra una battuta contenuta nella lezione.

Nella seconda parte della lezione dedicata alla Rivoluzione di ottobre mi concentro particolarmente sugli eventi rivoluzionari che hanno preceduto il colpo di Stato bolscevico del 1917: parliamo dunque di rivoluzione di febbraio 1905, strettamente correlata alle difficoltà della guerra russo-giapponese; di avvicinamento della Russia a Francia ed Inghilterra, con un duplice trattato bilaterale siglato tra il 1904 e il 1907; di ingresso della Russia nella Grande guerra; di ammutinamento dell'esercito e di abdicazione dello Zar; di governi provvisori, che non trovano il coraggio di portare la Russia fuori dalla guerra; del colpo di mano di Lenin e dei bolscevichi, che prendono il controllo delle capitali, inaugurando un processo costituente che verrà subito interrotto per applicare la ricetta della "dittatura del proletariato". Familiarizziamo con concetti come 'occidentalismo', 'slavofilia', 'mir', 'obscina', comunismo di guerra e Nuova politica economica. Ci sarà modo anche di raccontare della morte dello Zar Nicola II e di tutta la sua famiglia, oltre che della imbalsamazione di Lenin nel 1924, data su cui la lezione termina.

In copertina: Un comizio di Lenin alla presenza di Trotsky

Questa lezione è dedicata alla Rivoluzione russa dell'ottobre 1917, un rivolgimento politico che ha avuto ripercussioni di straordinaria importanza nella storia contemporanea, al punto che la si potrebbe assumere come il fatto cerniera fra il XIX e il XX secolo, purché si tenga conto che essa stessa altro non è se non la conseguenza della Grande guerra. In questa prima parte della lezione proviamo a ricostruire la storia della Russia dall'inizio dell'Ottocento fino alla guerra russo-giapponese del 1905, che vede la sconfitta a sorpresa delle truppe dello Zar sia per terra che per mare: è la prima volta che una popolazione orientale - razzisticamente ritenuta inferiore - riesce a tenere testa ad una Grande Potenza europea. Si profila il ruolo egemone che il Giappone ha avuto lungo tutto il Novecento e che tuttora ha, anche se non tanto in chiave geopolitica, quanto in chiave economica. La crisi della Russia zarista si concretizza nell'episodio simbolo della corazzata Potëmkin, cui nessuno può ormai più pensare senza associarla ai personaggio stralunato di Fantozzi.