Una de las aficiones más populares de los españoles, especialmente cuando se acerca la Navidad, es jugar a la Lotería Nacional. Es algo que viene de muy lejos. El primer sorteo se realizó hace más de dos siglos y medio, en diciembre de 1763, cuando Carlos III, que había ascendido al trono poco antes, decidió crear la llamada Lotería Real. La idea se la trajo de Italia donde fue rey de Nápoles durante casi 15 años. En la Italia de aquella época era habitual un juego conocido como Lotto. Los jugadores elegían un número y un niño con los ojos vendados extraía unas bolas numeradas de un bombo. Ese tipo de lotería es lo que hoy conocemos como Lotería Primitiva.

El objetivo de Carlos III no era el entretenimiento, sino recaudar dinero para el Tesoro real. La guerra de los siete años había dejado las arcas vacías y al marqués de Esquilache, que también era italiano, se le ocurrió este “impuesto voluntario” con el que resolver los problemas de tesorería de la Corona y, al mismo tiempo, poder financiar el gasto corriente sin necesidad de elevar la presión fiscal.

La Lotería Nacional tal y como la conocemos hoy, es decir, la de boletos con números ya impresos, nació unas décadas después durante la guerra de la independencia. Las Cortes reunidas en Cádiz se encontraban sin fondos así que Ciriaco González Carvajal, ministro del Consejo de Indias, propuso crear una lotería moderna que se diferenciase de la de Carlos III. González Carvajal había sido oidor de la Real Audiencia de México y allí, en Nueva España, se jugaba una lotería con boletos. El proyecto fue aprobado por unanimidad en 1811 y el primer sorteo se celebró el 4 de marzo de 1812, apenas quince días antes de la proclamación de la primera Constitución española, "La Pepa". Conforme los franceses se retiraban, la lotería se fue expandiendo por todo el territorio nacional hasta establecer su sede definitivamente en Madrid en 1814.

A lo largo del siglo XIX, la lotería se consolidó como una fuente de ingresos estable para el Estado. Fue en esta época cuando nació el fenómeno del Sorteo de Navidad. Aunque el primer sorteo extraordinario en fechas navideñas ocurrió en diciembre de 1812, no fue hasta 1892 cuando oficialmente recibió el nombre de "Sorteo de Navidad" en los décimos.

Otro elemento definitorio, los niños de San Ildefonso, aparecieron mucho antes. Estos niños, provenientes de un colegio de huérfanos del centro de Madrid, empezaron a cantar los premios tan pronto como en 1771. Su canto rítmico se ha convertido en el preludio de la Navidad para varias generaciones de españoles. Durante más de un siglo sólo eran niños hasta que en los años 80 entraron también niñas.

Durante el siglo XX la Lotería Nacional sobrevivió a todo tipo de avatares. Era una tradición tan arraigada que durante la guerra se llegaron a celebrar dos sorteos paralelos, uno en cada bando. Con el paso del tiempo se introdujeron innovaciones tecnológicas: empezó a retransmitirse en directo por la radio en 1924 y por televisión en 1957, se informatizó en 1974 y a partir de 2002 los premios comenzaron a repartirse en euros.

Hoy en La ContraHistoria vamos a hablar de la historia de la lotería. Lo haremos con Marta Caniego, que presenta el podcast Relatos de la historia que pueden encontrar en prácticamente todas las plataformas, también en iVoox. Su último capítulo versa de la lotería nacional y es muy bueno. Hoy lo haremos aquí a dos voces.

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